触电使人致死的条件是：①人体的不同部位同时接触不同电位的物体；②上述电位差(即电压)达到一定数值以上；③通过人体的电流持续时间超过一定数值。触电保护器是以破坏上述条件为基础设计的，当人体触电时，能自动、快速地切断电源。
触电保护器主要由检测元件、脱扣元件和开关装置组成。①检测元件：当用电设备发生事故或绝缘损坏而有电流通过人体时，检测元件能灵敏地感受到，并发出动作命令。②脱扣元件：把检测元件发出的命令加以放大后，驱动电源开关的操作机构。③开关装置：接通或断开电源的装置。
触电保护器按工作原理分为电压型和电流型两种。电压型触电保护器的原理接线见图1。
其动作过程是：当人体与C 相接触时，相电压Uc加在手和脚之间，人体、大地、桥式整流器、中性线和变压器C 相绕组构成电流回路。此时，整流器的直流侧有电流通过，使灵敏继电器LJ动作，打开其常闭接点，交流接触器JC断电，使其常开接点JC打开，从而切断电源，解脱人体触电电源。电压型触电保护器的动作灵敏，起动电流可以根据人体的安全电流来整定（人体的安全电流一般为10～15mA），适用于三相四线制中性点不接地系统。在使用时须注意：触电保护器上的零线连接处，不允许接头松脱；系统零线对地绝缘不得降低或对地短路。否则，保护器将失去保护作用。电流型触电保护器按其工作原理又可以分为单相电流互感器型和环形电流互感器型两种，两种保护器各有其特点。