变频器是用于控制交流电机的，直流调速器是用于控制直流电机的，两个不是一种东西 但是用途比较接近。一般在大功率（50KW以上）采用直流电机。直流电机的优势是直流电机输出功率大，运行稳定，调速性能好，交流电机是很难达到这个要求。
由于变频器的技术不断发展，用于交流电机的调速和输出功率也逐步提升了，所以如果现在进行工程改造设计的话，可以选用变频器来拖动交流电机替代直流调速器来拖动直流电机，与直接直流电机相比基本差别不是很大。交流变频调速应用于调速，通过智能节省多余的耗损达到节能的目的，而对力矩的精确控制是无法做到的。尽管目前的变频调速具有矢量控制，在交流调速中，电枢电流和励磁电流是耦合的，是无法做到精确控制的，也就是运用现代控制理论，通过矢量转换，将交流电机中耦合的电枢电流和励磁电流解开，从而对其进行控制，也就是仿真直流调速的原理。直流调速不涉及变频，直流调速的电枢和励磁不是耦合的，是分开的，这样对电枢电流和励磁电流能够做到精确控制。但是要做到直流调速的控制特性目前是很困难的。因此在轧机、造纸、起重机等对力矩要求很高的行业，直流调速还是具有广泛应用。
直流调速器用在直流电机上，直流调速比较简单，直接控制励磁电路就可以。交流调速要用变频器，是把工频转换成任意频率的装置。交流调速可通过调压或变频器来实现，且变频器设计方式价格较低。所以现在很多调速场合都用变频器的方式来代替直流调速。
