还记得小时候，家里经常在傍晚时分停电，那是照明、做饭、看电视、讲卫生的高峰时段，家家户户都在用电，于是电路超负荷，熔丝过热熔断，接着就是一片漆黑。保险丝用自己的牺牲保护了无数的灯泡和电视机，当然现在看来，用保险丝做过载保护太不保险！
熔丝的材料有两种：一种是低熔点材料如铅锡合金制成的不同直径的圆丝，即保险丝，由于其熔点低，不容易熄弧，对熔断器各部分的影响小，一般用在小电流电路中。另一种是高熔点材料如银、铜等，用在大电流的电路中。
每一种规格的熔丝都有额定电流和熔断电流两个参数。通过熔丝的电流小于额定电流时，熔丝不会熔断；只有超过其额定电流并达到熔断电流时，熔丝才会熔断。通过熔丝的电流越大，熔丝熔断越快。
一般规定，熔丝通过的电流为其额定电流的1.3倍时，应在1小时以上熔断；通过额定电流的1.6倍时，应在1小时之内熔断；通过额定电流的2倍时，熔丝应瞬时熔断。熔断电流一般是熔丝额定电流的2倍。可见，熔断器对于过载保护是很不灵敏的，不宜作过载保护用，主要用于短路保护。
选配熔丝时，必须按照电路中实际的工作电流为依据，切不可按熔断器的规格配用。对于家用电能表分总熔断器的熔丝，选择方法是：熔丝的额定电流大于或等于所有用电电器额定电流之和，小于或等于电能表的额定最大电流。
