现国内外 95% 以上使用乙二醇的水基型防冻液，与自来水相比，乙二醇最显著的特点是防冻，而水不能防冻。其次，乙二醇沸点高，挥发性小，粘度适中并且随温度变化小，热稳定性好。因此，乙二醇型防冻液是一种理想的冷却液。
防冻液的作用
1冷却作用
冷却是冷却液的基本作用。发动机工作时产生大量的热量，其中60%的热量要通过冷却系统散发到周围空间。水和甲醇冷却液沸点低，易沸腾，如果车辆在冷却液沸腾条件下工作，即使在很短时间也会造成发动机损坏，甚至瘫痪。
2防腐作用
冷却系统中散热器、水泵、缸体及缸盖、分水管等部件是由钢、铸铁、黄铜、紫铜、铝、焊锡等金属组成，由于不同的金属的电极电位不同，在电解质的作用下容易发生电化学腐蚀；同时冷却液中的二元醇类物质分解后形成的酸性产物、燃料燃烧后行的酸性废气也可能渗透到冷却系统中，促进冷却系统腐蚀。冷却系统腐蚀会使散热器水箱的下水室、喷油嘴隔套、冷却管道、接头以及水箱排管发生故障，同时腐蚀产物堵塞管道，引起发动机过热甚至瘫痪；若腐蚀穿孔，冷却液渗入燃烧室或曲轴箱会产生严重的破坏，因为当冷却液或水与体贴油混合时，产生油污和胶质，削弱润滑，使得阀、液压阀推杆和活塞环黏结。因而冷却液中都加入一定量的防腐蚀添加剂，防止冷却系统产生腐蚀。
3防垢作用
冷却系统中的水垢来源于水中的钙、镁等阳离子，这些碱土金属阳离子在热负荷条件下，容易与水中的引离子反应生成水垢。水垢能磨损水泵密封件并覆盖在汽缸体水套外壁，使其导热率下降，并使缸盖高温区温度剧增，引起缸裂。因此为了减少水垢的生成，冷却液在生产和加注过程中均要求使用经过软化处理的去离子水。
4防冻作用
冬季气温低，为使汽车在冬季低温下仍能继续使用，发动机冷却液都加入了一些能够降低水冰点的物质作为防冻剂，保持在低温天气时冷却系统不冻结。因此人们有时把冷却液称作防冻液或不冻液。
冷却液和防冻液的区别
不少车主可能都曾经接触过冷却液、水箱宝、防冻液。冷却液和防冻液对汽车来说都是非常重要的养护用品，但是两者都是有一点区别的。
冷却液是汽车发动机不可缺少的一部分。它在发动机冷却系统中循环流动，将发动机工作中产生的多余热能带走，使发动机能以正常工作温度运转。当冷却液不足时，将会使发动机水温过高，而导致发动机机件的损坏。
防冻液的全称防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液，是一种含有特殊添加剂的冷却液。主要用于液冷式发动机冷却系统，防冻液具有冬天防冻，夏天防沸，全年防水垢，防腐蚀等优良性能。
如果发动机过热，就会影响发动机的工作效率，而且发动机内的冷却部件受热膨胀过度，容易使金属破裂，引起发动机故障等问题。据调查，全球50％以上的汽车发动机故障来源于冷却系统。特别在夏季将至的天气里，发动机的热量更是要及时排出。所以为了更好保护发动机，车主就需要重视冷却液。
冷却液是不能随便添加的，冷却液除了冷却作用外，还具备冬季防冻、防腐蚀、防水垢、高沸点四大功能。
为了防止汽车在冬季停车后，冷却液结冰而造成水箱、发动机缸体胀裂，因此要求冷却液的冰点应低于该地区最低温度10℃左右，以备天气突变。冷却液的防腐蚀作用是防止金属部件腐蚀、防止橡胶老化。冷却液在循环中，可以减少水垢的产生，避免循环管道堵塞现象，影响冷却系统的散热功能。冷却液的高沸点特点，一般符合国家标准的冷却液，沸点通常都是超过105℃，比起水的沸点100℃，冷却液能耐受更高的温度而不沸腾。在一定程度上满足了高负荷发动机的散热冷却需要。
冷却液由乙烯基乙二醇、染色剂、纯水、冷却液添加剂组成。基本功能是作为一种热量交换的液体，当空气经过散热器（水箱）带走30％由发动机产生的热量。冷却液的另一个功能是提供防冻保护，防沸腾保护和防腐蚀保护。此外，用于重负荷湿式缸套柴油机的冷却液还有一个功能是防止缸套的穴蚀、生锈和结垢，同时冷却液还有润滑发动机水泵的作用。
如果用水代替冷却液将失去上面所列的防护作用，并且水泵也容易过早的损坏。所以一旦冷却液使用完毕后，车主一定要及时补充冷却液，切忌使用自来水来代替冷却液。定期更换冷却液，主要是为了去除腐蚀性沉淀物，抑止剂的消耗和碱度的下降，防止水箱、热风盘管、节温器及其壳体、水泵、缸套和缸盖等的损坏。在选购冷却液，最主要考虑冷却液的冰点和沸点。冰点越低，越适合寒冷天气下使用，防冻性能越好。沸点是冷却液的另一个重要参数，冷却液的沸点必须高于水的沸点。冷却液的沸点只有高于100℃，才能有效保证发动机不会出现过热现象。
使用劣质冷却液的危害
1、劣质冷却液耐腐蚀性差，尤其对铝、铁、钢腐蚀严重。用上后只需6-10天即可观察到水箱卡口或连接处有胶冻物出现。
2、劣质冷却液多掺兑甲醇或乙醇，使用中随甲醇或乙醇挥发冰点不断提高，严重危害发动机安全运行。
3、由于掺兑甲醇或乙醇，冷却液沸点降低。市面上有的劣质冷却液沸点只有80℃左右，而优质的冷却液沸点至少106℃，所以劣质冷却液极易引起开锅、发动机高温。
4、劣质冷却液用水是普通自来水、井水、河水，其钙、镁、铝、钠离子含量超高，极易造成冷却水系统结垢，严重影响换热效果，连累机油温度高、油压降低；冷却水开锅、突沸现象。
5、劣质冷却液由于普通水调和，钙、镁、铝、钠离子含量高，添加剂无法加入，易产生絮凝沉淀。
6、劣质冷却液没有优异的碱性，其PH值多在8以下。而优异的冷却液PH值多在9-10。由于劣质冷却液PH值偏低无法解决冷却液酸败过程中的酸腐蚀问题自然无法长效使用。