从数据来看，中国机床工具产品的需求是客观存在的，只是国内机床企业无法充分满足而已;如果能做到进出口基本平衡，中国机床工业去年就完全可以再增加134亿美元的销售额，折合人民币近千亿元。中国机床行业如果能将过剩的中低端产能转化为适应用户需求的"高端"产能，尤其是在功能部件和数控系统等基础产品领域能重点着力，缩短差距，则中国机床行业的竞争力就将明显提高，我国机床工业的国际地位就一定可以进一步提高。
有关数据显示，2012年1-2月我国金切机床产量11.10万台，同比下降11.90%;数控机床产量2.30万台，同比下降20.70%，行业处于低迷状态。2012年一季度新增订单继续减少已成为不少机床工具企业的普遍现象，行业似乎并没有走出2011年下半年以来的环比下滑趋势，中国机床工具工业协会常务副理事长吴柏林日前接受采访时也指出，2012年除政策层面仍有部分有利因素之外，行业还面临着不利因素：“市场需求总体上不容乐观，中低档产品面对的形势更为严峻。同时，国际知名企业加快布局中国，中高档产品市场竞争更为激烈。”市场需求的下降和需求结构的变化给机床工具行业带来十分严峻的形势，而面对“十二五”期间行业“由大变强”战略转变阶段性目标的繁重任务，当前的复杂局面着实令不少企业不敢掉以轻心。
进出口逆差再引关注
“2011年中国机床行业的进口为207亿美元，而出口为73亿美元，进出口逆差高达134亿美元。”相比于6606.5亿元的工业总产值和32.1%的增长速度，机床行业巨大的进出口逆差似乎更能引起中国机械工业联合会执行副会长蔡惟慈的关注，“去年我国数控机床平均出口单价仅为3.3万美元/台，而进口单价则为21.9万美元/台，出口单价仅为进口的15%。”
有关数据显示，2011年机床工具产品进口额比2010年增长29.3%。其中，金属加工机床进口132.4亿美元，比上年增长40.6%，远高于国内金属加工机床产值增长率26%。国产金属加工机床的国内市场占有率比上年降低约一个百分点。
蔡惟慈说：“从数据来看，中国机床工具产品的需求是客观存在的，只是国内机床企业无法充分满足而已;如果能做到进出口基本平衡，中国机床工业去年就完全可以再增加134亿美元的销售额，折合人民币近千亿元。中国机床行业如果能将过剩的中低端产能转化为适应用户需求的"高端"产能，尤其是在功能部件和数控系统等基础产品领域能重点着力，缩短差距，则中国机床行业的竞争力就将明显提高，我国机床工业的国际地位就一定可以进一步提高。”
显然，需求结构上，中高档数控机床的市场需求依然强劲，国内还远不能满足。特别是高档机床对国外的依赖程度还很高，而中低档机床的市场需求大幅度降低。吴柏林认为，“强劲的进口增长这一方面是因为国家经济结构加速转型升级，国内市场对机床工具产品的需求水平快速提升;另一方面是因为机床工具行业技术创新和产品结构的调整还不能跟上市场需求水平升级的步伐。”2011年下半年以来，行业骨干企业普遍反映，高档产品和专机需求仍然比较旺盛，而普通产品的市场需求明显下降。这种变化造成行业内不少企业订单下降，库存和在制品增加，资金周转趋紧。在制造能力上，
表现为高档产品和专机有缺口，普通产品过剩。
需求结构的变化也直接影响了企业的利润结构，昆明机床日前公布的公司年报突显了这一点：公司机床业务实现收入15.48亿元，同比增长14.21%，“但由于下半年市场需求急剧萎缩，产品需求结构变化使得公司毛利率较低的数显卧式镗床系列产品销量相对增长，毛利率同比下滑2.91个百分点至25.77%;毛利润为3.99亿元，仅小幅增长2.62%。”年报同时指出，“四季度由于市场需求放缓、订单减少、用户延期提货等原因，导致存货大幅增加，增加了资金运营成本。四季度新接数控机床订单仅为0.42亿元左右。”
新形势倒逼结构调整加速
不仅进出口逆差问题突出，根据中国机床工具工业协会对50余家行业企业的调研发现，近两年各企业厂房扩建、设备购置投入巨大、产能扩张过猛的情况。该协会认为，投资额的快速增加，保证了机床工具行业的工艺装备的先进性，有助于提高企业的活力和核心竞争能力，但也会造成产能过大、重复建设等问题，最终难免形成市场无序竞争，资源浪费;同时，银行贷款有所松动，资金紧张不会根本改变;汇率上浮压力持续，对外贸易优势受到削弱;国外产品大量进口，内资企业压力明显增大等因素也增加了机床工具企业经营的难度。
烟台环球机床附件集团有限公司董事长张万谋日前在接受记者采访时也指出：“这几年的高速发展让大家产生了错觉，以为数控机床没什么难做的，纷纷上马。至于功能部件，都依靠外购。但这几年发展的结果是，我们给别人做了嫁衣。更重要的是，我们的机床水平却没有真正提升。”
就行业当前面临的形势，机械工业信息研究院重大装备信息中心主任石勇提出：“增长速度降下来对于我们今后的结构调整和创新并不是一件坏事，可以将过快的动能转化为一种势能。现在整个机床行业更讲求高端发展、可靠性、质量。我们通过调查也发现，现在很多高端的装备确实还满足不了企业的需求，对于基础零部件来说，现在应该是一个非常好的发展时期。”他认为2012年应该是一个机床行业结构调整，转型升级的关键点。
吴柏林认为，“面对新的形势，行业的攻坚对象是中高档数控机床市场，提高中高档数控机床的市场竞争力已经成为今后行业重中之重的任务。”近年来，行业企业已经涌现出一大批中高档数控机床创新成果，如沈阳机床此次参加CCMT的VMC22120U立式高速五轴联动加工中心、上海机床厂展出的H405-BE数控复合磨床，秦川发展展出的YK73200圆柱外齿轮数控成形砂轮磨齿机等，都是国内机床企业在转方式、调结构过程中取得的丰硕成果。
但不可否认的是，不少产品在产业化技术和深层次技术上还有较大差距，因而缺乏市场竞争力。因此，专家建议行业企业应主动而迅速地调整战略，集中优势力量解决市场化和产业化的技术难题，竭力做好用户服务，促进创新成果应用，以大力提高中高档数控机床的市场竞争力。这也契合了《机床工具行业“十二五”期间工作要点》提出的重点任务：着力提升中高档数控机床的市场竞争力;着力提升中高档数控系统和功能部件的配套能力;着力提升面向中高端市场的综合服务能力。