头悬梁的孙敬。孙敬是西汉信都人，字文宝。性嗜学，闭户读书，困倦欲睡，乃以绳系头髻悬于梁，市人称为闭户先生。东汉·班固《汉书》:孙敬，字文宝，好学，晨夕不休。及至眠睡疲寝，以绳系头，悬屋梁。年复一年地刻苦学习，使孙敬饱读诗书，博学多才，成为一名通晓古今的大学问家，在当时江淮以北颇有名气，常有不远千里的学子，负笈担簦来向他求学解疑、讨论学问。孙敬用一根绳子改变了自己命运，流芳千古，令人敬仰。
锥刺股的苏秦。苏秦是战国人，年轻时因为学问不深，走到哪里都不受重用，家里人和街坊邻居都瞧不起他。后来苏秦发奋苦读，困了就用锥子扎自己大腿，扎得鲜血流到脚面。西汉·刘向《战国策·秦策一》:（苏秦）读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。后来，苏秦终于出人头地，中国历史上唯一挂六国相印之人，街坊邻居看得起了，家里人也看得起了，他回家时，嫂子趴在地上不敢仰视。苏秦用一把锥子改变了自己命运，千古留名，令人敬佩。
凿壁偷光的匡衡。匡衡是西汉东海郡承县人，祖上世代务农，家境贫困，但他却十分好学，只能靠替人帮工获取读书费用。到了晚上，匡衡家里点不起灯，他就用凿子把墙壁凿个洞，借着别人家里的灯光看书。《西京杂记》：匡衡勤学而无烛，邻居有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。邻居发现后，对匡衡好学苦读精神感动，把家里的书都送给他，匡衡如获至宝，通过刻苦学习，后来成为经学家，官至丞相。匡衡用一把凿子改变了自己的命运，成为在艰苦环境下刻苦学习的典范。
