一般电锤只具备旋转方式，特别适合于在需要很小力的材料上钻孔，例如软木、金属、砖、瓷砖等，而冲击钻是通用的，因为它们既可以用单钻模式，也可以用冲击钻模式。
冲击钻是一种既能转动又带冲击的电动工具。它带有可调机构，当调节环在转动的无冲击位置时，装上麻花钻头在金属上进行钻孔。当调节环在转动和带冲击位置上，安上带硬质合金的钻头，可在砖面、混凝土墙、屋面、场面进行钻孔。
电锤依靠旋转和捶打来工作。单个捶打力非常高，并有较高的捶打频率，与电锤相比，冲击钻需要更大的压力来钻入硬材料，所以在石头和混凝土，特别是相对较硬的混凝土上钻孔时，应选用电锤。有的电锤与冲击钻外形上区别不明显，故在选购上应从技术参数上区别。
冲击钻工作原理是依靠旋转和冲击来工作而产生连续的力，而单一的冲击是非常轻微的，所以冲击钻可用于天然的石头或混凝土上钻孔。
冲击钻一般情况下是不能用来作电锤使用的：一是因为冲击钻在使用时方向不易把握，容易出现错误操作，开孔偏大；二是钻头不锋利，使所开的孔不工整，出现毛刺或裂纹；三是即使上面有转换开关，也尽量不用来钻孔，除非你使用专用钻木的钻头，但是由于电锤的转速很快，很容易使开孔处发黑并使钻头发热，从而影响钻头的使用寿命。
