（1）有利元素
硅和锰：是低合金钢中最常用的强化元素。
铬和镍：在低合金钢中用量不大，一般不超过1%，其主要作用是增大奥氏体钢的过冷度，从而细化组织，适度提高强度，铬和镍还能增加钢的耐大气腐蚀能力，改善冲击韧性和降低冷脆转变温度。
钼：有明显的固溶强化作用，同时钼又是强的碳化物形成元素，有利于提高钢的高温强度，并防止钢的回火脆性。钼还能推迟过冷奥氏体向珠光体的转变，从而对钢的组织产生显著影响。钼的主要不良影响是促进钢的石墨化。
钒：在钢中通过碳化物沉淀和晶粒细化来起强化作用。钢中钒含量不宜过高，否则有可能影响焊接性能和降低缺口韧性。
铌：是非常强的碳化物形成元素，铌通过沉淀硬化和细化晶粒来强化钢，由于碳化铌具有稳定、弥散的特点，可以细化晶粒，提高钢的强度和韧性，使钢具有良好的抗氢性能。
钛：的作用与钒和铌相似，但由于其强的脱氧特性所以仅用于镇静钢。钛是最强的碳化物形成元素，能提高钢在高温高压氢气氛中的稳定性。钛能细化晶粒，提高钢的强度和韧性。
硼：一般在钢中用量甚微，微量硼能提高钢的淬透性，还能改善钢的高温强度。
氮：能溶入铁素体，起着固溶强化作用。氮在钢中不形成碳化物，但能与其他合金元素形成氮化物，如TiN、AlN，产生细化晶粒的效果。但氮在钢中会形成气孔和疏松，降低钢材耐腐蚀性。
稀士元素：在我国储量极丰。炼钢时常加入适量混合稀士元素，其主要成分是镧、铈、镨和钕，能净化晶界上的杂质，提高钢的高温强度。
（2）不利元素
硫：在钢中是有害元素，对钢的力学性能、焊接性能、耐腐蚀性能均有不利影响。
磷：在钢中是有害元素，使钢的塑性和韧性大大降低，尤其在低温时，韧性降低特别厉害，称为冷脆。
氧：会使钢的强度，塑性降低，热脆现象加重，疲劳强度下降。
氢：会引起钢的氢脆，产生白点等严重缺陷。
本文中所谓的有利元素和不利元素并不是绝对的，有些有害元素也有某些有利之处，因而在作为某种专门用途的钢中，仍应保留适当的含量。例如碳钢中的硫，具有改善钢材切削加工性能的作用，所以在易切削钢中常有意适当提高其含硫量
