所谓隐形冠军，是指在制造业的基础零部件（元器件）、基础材料、工业软件和工业互联网基础领域的隐形世界冠军企业。
隐形，是指企业的主要产品零部件（元器件）、材料或软件等是隐形于终端产品内部，不易被人发现，引起关注。
冠军，是指隐形世界冠军（或世界前三名）。
隐形冠军是世界级的专精特小巨人。
这个概念源于德国著名经济学和管理学家赫尔曼·西蒙，他认为，隐形冠军应该具备三个标准：（1）世界前三强的公司或者某一大陆上名列第一的公司；（2）营业额低于50亿欧元的公司；（3）不是众所周知的公司。
国家制造强国建设战略咨询委员会委员、
中国机械科学研究总院原副院长屈贤明
不久前，在北京盱眙举行的2018年高端装备联盟年会暨一带一路企业家峰会上，国家制造强国建设战略咨询委员会委员、中国机械科学研究总院原副院长、中国工程院制造业研究室主任屈贤明提出，中国已成为世界第一制造大国，但不是制造强国，是质量和品牌的弱国。中国缺乏一批代表了品质优良的世界著名品牌。这正是《中国制造2025》要解决的主要瓶颈，而大力培育世界隐形冠军企业正是建设制造强国的重要任务！
在现场，他举了很多隐形冠军的例子，如：银川小巨人机床公司，这是世界数一数二的机床厂日本MAZAK的一家独资公司。这是一家十分强调工匠精神的公司，所有关键岗位的工人都会被送到日本工厂对口岗位培训3个月，一丝不苟；所有的数控系统、功能部件全部采用优质产品，成功打造出这个超级品牌。
银川小巨人机床公司
海盐恒锋是一个以拉刀等复杂刀具闻名的民营企业，创始人陈尔容艰苦奋斗20多年，始终坚持质量第一的方针，他们的座右铭是为用户，善其工，利其器，改而进，久满意，创名牌。恒锋生产的特大齿轮拉刀长3米，直径350毫米，中国第一，世界罕见，被称为刀王。这已经是名副其实的冠军。
海盐恒锋刀具
屈院长指出，这样的企业还有很多，中国工程院去年会同北京苏南五市、上海市、宁波市开展了《专精特小巨人成长和培育研究》。以苏州、无锡、常州、镇江、南京五市为例，经过调查统计，苏南五市有216家专精特小巨人企业，他们在细分领域有重要影响力，其中国外市场占有率排名前三的有35家，排名前五的有59家。发现这些企业有三大共同特点：
一是科技创新能力强；二是质量优、品牌价值大；三是两化融合水平高。
他们的成功经验可以归结为：要成为制造强国、质量强国，一条重要路径是：以培育专精特小巨人企业为抓手；以提高质量效益、创知名品牌为目标；以推行自动化、数字化、网络化、智能化制造为主要手段。
要如何成长为一个隐形冠军，屈贤明院长提出了十条成长模式建议。
1、按照全产业链，集中推进高端产品研发和产业化模式。紧固件行业也有许多集研发、生产、热处理、配套设备、模具、销售、服务为一体的大型企业，如浙江中标汽车紧固件有限公司正是在实践这种模式。
2、对标世界最先进技术，高起点研发创新模式。一些紧固件企业积极引进国外先进技术与设备，依靠科技创新，实现企业的发展。
3、以高质量产品赢得用户信任，准确切入市场模式。以市场为导向是企业发展的重要方向，这两年很多紧固件企业紧跟时代，成功对接共享单车行业，大赚一笔。军民融合的趋势也让很多企业成功打入军工企业，用高质量产品赢得属于自己的市场。
4、走产学研合作创新之路，向高端领域进军模式。紧固件行业内有很多企业都相当重视产品研发，如平湖巨龙紧固件有限公司、宁波时代紧固件制造有限公司都拥有自己的产品研发实验室。
5、零部件与整车（整机）企业联合创新模式。
6、以优质服务赢得市场的产品＋服务模式。晋亿实业、浙江东明这几年都意识到服务的重要性，因此都开启了产品+服务的模式，将物流、电商引入紧固件。
7、实施标准化战略，与国外竞争对手抢占市场模式。
8、几十年如一日，把简单产品做到极致的深耕模式。在紧固件行业并不都是高端，更多的是中低端产品，但是这并不代表这没有发展前景，企业可以把一个简单的产品做精做专，提升质量，也能做到行业极致。
9、走国际化发展之路，以外供外的新盈利模式。现在紧固件企业外销非常多，有企业95%以上产品都是外销，但是去海外投资建厂的企业还不多，也许这可以成为未来开拓新市场的方向。
10、由OEM厂商转型发展为自主品牌经营模式。有很多紧固件企业以前都是为大型企业做代工，而后转为自主品牌经营的模式，而且其中也不乏非常成功的典型。
屈贤明院长也提出
中国制造2025年要步入世界制造强国行列，必须拥有四个一批。即一批世界第一的产业，如通信设备、轨道交通装备、电力装备；一批世界级先进制造业聚集区；一批进入世界五百强的企业集团；一大批世界隐形冠军。
