在中美等国纷纷将数据提升至国家战略层面时，快速增长的数据业务需求，让新建的数据中心不得不往沙漠、戈壁滩上选址，或是寻找更节能更环保的办法——否则巨大的能耗未来可能令城市难以负重。
中国的互联网企业正在作出尝试。8日，位于浙江千岛湖的阿里巴巴数据中心启用，这也是在中国首次在数据中心采用自然湖水制冷，降低能耗。
据介绍，数据中心采用湖水制冷的具体流程是，抽取湖面35米以下的湖水，低温深层湖水通过密闭管道，流经数据中心各个楼层，帮助服务器降温，随后流过2.5公里的溪涧，成为城市广场喷泉，自然冷却，最终回到千岛湖。
这个数据中心采用光伏太阳能、水力发电等可再生能源，此外，服务器余热将被回收用作办公区采暖。
阿里云8日公布的测算结果称，千岛湖地区年平均气温为17摄氏度，深层湖水水温常年恒定，可以让数据中心90%的时间里只需要用湖水制冷，制冷能耗节省超过8成。相比普通的数据中心，千岛湖数据中心全年节电预计将达到数千万度。
数据中心遭遇城市能源供给瓶颈的例子时有发生。前两年，中国东部城市夏季持续“电荒”，阿里巴巴总部所在的杭州也不例外。为了保障数据中心运转，阿里的办公区域在上班时间关掉了空调，整块整块1米多高的冰块被抬进楼里，员工们用冰块给办公室降温。
也有越来越多的数据中心往沙漠、戈壁滩或是草原选址，借助低气温、风力发电缓解能耗压力。但由于远离用户集中区，管理成本、数据传输延迟有压力。
中国工信部联合多部门今年3月发布的《国家绿色数据中心试点工作方案》显示，中国数据中心总量已超过40万个，年耗电量超过全社会用电量的1.5%。
这份方案还提出，中国目前大多数数据中心的平均电能使用效率仍普遍大于2.2。相比之下，美国数据中心的PUE已达1.9，先进数据中心PUE已达到1.2以下。
阿里巴巴集团首席技术官王坚说，阿里千岛湖数据中心的设计年平均PUE低于1.3，最低时PUE可达1.17。
不过对于利用湖水降温，周围生态环境能否完全适应，理论考量之后尚有待实践验证。
美国的互联网公司在应对能耗问题上走得更早，已经探索出一些节能方式。比如谷歌位于芬兰的数据中心采用了一种新型海水冷却系统，常年低温寒冷的冰岛成了数据中心的热门选址。
目前，中国工信部等部门已提出计划“分重点、分领域、分步骤提升数据中心节能环保水平”。