全球不锈钢行业近几十年以一日千里的速度发展，年平均增长率为5.3%。在全球产量大幅提升的情势下，中国不锈钢产量也以惊人的速度增长，在1993年中国不锈钢产量仅为40万吨，到2001年为70万吨，2005年就达到约316万吨，4年间增长246万吨，年平均增长率为45.4%，明显高于同期全球不锈钢行业增长速度。2006年中国不锈钢产量继续增长，达到530万吨，比2005年增长了68%。这一年中国不锈钢产量跃居世界第一，正式已经成为真正的不锈钢生产大国。中国不锈钢产量的增长也意味着，中国对不锈钢原料的需求也在不断增长。中国需求所导致的，往往是原料价格的不断上涨，这种上涨是惊人的。铁矿石价格近年的不断上涨就说明了中国需求对铁矿石市场的巨大影响。2006年镍价的疯狂上涨也说明了这一点。
未来20年内，中国重要矿产资源供不应求的局面将加剧。有关专家预测，到2020年，45种重要矿产资源中，国内可以保证供应的有24种，短缺的有10种，严重短缺的有9种，国民经济建设需要的大宗矿产，如石油、铁、铜、铝、钾等均不能满足需求。未来的矿山资源紧缺，对中国不锈钢产业发展的制约越来越大。
相关资料显示，中国目前不锈钢冶炼产能在1,000万吨左右，已经超过整个欧洲的冶炼能力，甚至超过美日两国的能力之和。按照2010年国内不锈钢表观消费达到1,000万吨，国内不锈钢粗钢达到1,100万吨的水平测算，镍、铬、钼等等合金原料及其它的铁矿石、不锈钢废钢等钢铁炉料的需求相当惊人。如果不能有效地解决原料需求的问题，日后原料短缺将成为制约中国不锈钢产业发展的瓶颈。
民营不锈钢企业发展现状：初具规模，质量低下
近年来，在我国沿海的浙江、北京、上海、广东等地区的不锈钢生产厂家在迅速发展，他们大都是规模较小的乡镇办的或个体民营企业，属于非冶金系统。这部分企业的不锈钢生产经营情况都不在冶金行业的统计范围，一般很难掌握。
自20世纪80年代以来，我国民营不锈钢产业经过起步和发展两个阶段，迄今已具有一定的规模。现有不锈钢民营生产企业约在1000家以上，年冶炼能力超过60万吨，加工能力达到75万吨/年。其生产的钢种基本覆盖了AISI300、400系列品种，有的民营企业还设置了不锈钢钢材研究中心，根据用户的需求开发新钢种。生产的产品有带、棒、线、丝、管、异型材等及其延伸加工制品，也基本覆盖了现有国有企业的品种、规格，甚至还有不锈钢微丝、丝网等。如今，江浙沪粤一带的不锈钢民营生产企业已形成较大的规模，不锈钢企业的年总量达到了22.4万吨，其中无缝钢管7.5-8万吨，不锈带钢9-10万吨，不锈钢丝2.6-2.7万吨，各类不锈钢标准件1万吨，总计折合钢坯26万吨、钢锭28万吨。
这些不锈钢民营企业由于具有原料、加工成本低的优势，所占的市场份额正在逐渐增大。如乡镇企业生产的不锈带钢主要用于制造焊管、五金件和器皿等；不锈钢线材则用于加工不锈钢丝，不锈钢丝又主要用于制造不锈钢标准件、焊条、钢线网及普通结构件，且具有一定的市场。沿海地区乡镇、私营和合资的不锈钢产业的迅速发展，弥补了某些产品的不足，缓解了市场的供需矛盾。然而，令人担忧的是这些企业的工艺、技术和装备落后，产品质量难以保证。如冶炼工艺普遍采用的是以化钢为主的中频炉、感应炉最小的仅200-300k g/炉，多数企业没有AOD、VOD等精炼设施；开坯采用的是被淘汰的多火成材生产工艺和横列式轧机，能源浪费大，生产效率低，产品精度差。有的不锈钢冶炼的原料95%为不锈钢废钢，仅有5%采用合金添加原料。这样，其生产的不锈钢化学成分无法保证，夹杂物也极难清除，且占用了大量的废钢资源。