加工经过硬化处理的工件向来是一道难题，但是许多具有远见卓识的工厂已经找到了解决办法。事实上，即使是在一些模具型腔的加工作业中，有些工厂已经能够在加工硬度高达RC60的钢工件时将速度提高4~5倍。有些工厂甚至摸索出了在小功率机床上使用传统端铣刀铣削高硬度工件的方法。
“高硬度材料的加工向来都是一道难题，而对其进行铣削加工时，每一个因素都要仔细加以考虑。”Ingersoll刀具公司的产品经理Bill Fiorenza如是说，“而且在考量整个工艺的经济性时，刀具使用寿命所占的比重更大。与大幅提升进给速率的手段相比，尽量减少花费在刀具转换上的停机时间往往能够节省更多的机加工成本。”
将加工模具工件的速度提高5倍
最近一项令人印象深刻的成功范例出现在位于密歇根州Grand Rapids市一家名叫Datum Industries的压铸模厂。不足为奇的是该工厂的主要任务就是对硬化模具和模具原料进行模具型腔铣削。
只需一次简单的换刀操作，Datum就能以高出5倍的速度粗加工模具原料并且彻底取消了半粗加工工序（图1）。他们先前使用的标准刀具是一种传统的0.5in 4槽式整体硬质合金圆头槽铣刀。而如今他们采用了一种2槽式可转位Ingersoll Chip-SurferTM高进给率外圆角刃铣刀。在设置上遵循了现代化的“快速进给/浅铣削”策略——400ipm/0.020”DOC/3855rpm。这个进给速率比以前快了10倍。同时由于刀具磨损而发生的停机次数也减少了；每15h才会发生1次，更换只需几秒钟就能完成，直接在主轴上就能更换完毕。从材料切除的角度来看，在停机用时和刀具库存成本上都达到了25:1的节约效果。
最熟悉这个工序的人莫过于Datum的工艺工程师John Smith了：“如今的粗加工精度已经好到我们可以直接进入精加工工序了。我们不仅在粗加工过程中达到了提高10倍的进给速率，而且还能实现更宽的铣削范围，从两个方面削减了成屑时间。”
而这款Chip-Surfer刀具在本质上是一种能够适应多种可更换式硬质合金刀头的合金钢杆。Datum选用了高进给刀头，此刀头有2个铣槽以及外圆角形的横截面。这种设计能够在铣削接近节圆半径的材料表面时让刃尖的移动更为积极主动，使刀具更多地以最优铣削速度移动。与之对比，几何形状为球形的硬质合金圆头槽铣刀就意味着只能在中线部分达到最优铣削速度。