美国商务部的相关数据显示,在先进的“灵活性制造”产品方面,美国去年与在该行业领先的日本、欧盟和瑞士存在41亿美元的贸易逆差,比2003年翻了一番,虽然比2001年70亿美元的逆差有所下降,但是这种下降源于外国设备供应商在美国的扩张,而不是美国企业的东山再起。
该数据反映出一个关键性的问题——美国的制造业正在急剧衰落。据德国机械设备制造业联合会称,美国公司也在失去国内的市场份额。1995年,它们满足了81%的国内工厂设备需求。到了2015年,这个比例下降到了63%。
美国制造业的衰落给美国新晋总统特朗普出了个难题,他希望美国扩大制造并减少出口。他批评汽车、空调和农用设备制造商将生产转移到国外,所以各公司回应称要在美国工厂进行投资。然而美国制造业复兴将导致从外国公司购买更多的设备,因为各公司别无选择——这就导致了一个恶性循环,让美国制造业变得更加没有竞争力。
制造商们对于美国缺乏自动化供应商感到烦恼,因为明天的数字化、小型化和定制化产品与用来制造它们的机器的创新越来越密切相关。早在2012年,美国前总统奥巴马的科学顾问委员会曾向他提交过一份有关先进制造业的报告,报告指出一个残酷的事实——美国在制造业革新方面落后于其他富国。
对美国来说更加残酷的是,中国谋求超越仅依赖廉价劳动力展开全球性竞争的模式。中国在德国工业4.0后提出“中国制造2025”战略,以达到主导中国先进制造业的目的,其中一个途径就是通过积极的海外并购,例如家电制造商美的集团去年收购了德国库卡公司,库卡公司是工业机器人技术全球领导者。
美国的严霜,却是中国制造业再进一步的机遇。实际上,近年来中国制造业无论是在规模上还是技术上都得到了长足的发展。特别是在机械制造一块,国内紧固件良好的发展态势让工业生产不再依赖进口品牌件的使用,如义文紧固系统等中国企业拥有自己生产紧固件的工厂,技术上更是不下于国际品牌,能够一站式提供工业生产所需要的所有紧固件,为国家制造业的发展加足马力。