中日韩三国领导人上周末在北京举行峰会，就建立东亚共同体的长远目标达成初步共识。这是等待了很久的事情。
自20世纪90年代后期以来，在世界经济全球化的同时，区域经济一体化的趋势也日益凸显，其原因之一是WTO谈判陷入了僵局。WTO 的决策效率随着成员国不断增加而逐年下降，乌拉圭回合的谈判旷日持久，却始终无法获得进展。1999年11月西雅图部长级会议不欢而散以后，这个趋势更加突出。既然无法在全球框架内取得进展，那就谋求在本来拥有密切经济关系的区域内国家之间加强合作，以此来推动各国的经济发展。于是各类建立自由贸易区的协议（free trade agreement FTA）层出不穷。
就当今世界而言，全球经济基本上仍以北美、欧盟和东亚这三大块为主。欧盟和北美的GDP 之和均在15万亿美元左右，东亚略少一点，也有11万亿美元的规模。显然，就经济合作的深度而言，欧盟27个成员国中的16个国家已以欧元取代了本国货币，走在了最前列，遥遥领先。如今欧盟正全力拓宽和深化合作。北美自由贸易区，因为美国的实力远超加拿大和墨西哥，所以实际上是“轴心加辐条”。在北美自由贸易区的基础上，后来又加上了中美洲国家，组成了“中北美自由贸易区”。
另外，近两年在推进FTA的进程中又出现了一个新趋势，即不拘泥于区域框架，怎么做对发展经济有利，就签署怎样的自由贸易协议。例如韩国与美国在2007年4月签署了FTA，今年7月韩国与欧盟也达成了这样的协议。东盟与欧盟之间的FTA谈判从2007年开始启动，而澳大利亚和智利的FTA 已于今年3月开始生效。
东亚的经济合作显然远远落在后面，尽管近年来正在急起直追。
毋庸置疑，目前东亚地区的头号经济体仍是日本，如果日本没有强烈的意愿，东亚的经济合作就会显得动力不足。而在推动东亚地区经济合作的过程中，日本一直前怕狼后怕虎，顾虑重重，小心翼翼。其最大的担忧是怕因推行FTA而使外国农产品长驱直入日本市场，从而使极为缺乏竞争力的日本农业难以为继。那样，日本的执政党就无法得到农民选票。因此，虽然日本的农产品平均关税是12％，但许多特定农产品的关税却高得惊人，如大米竟高达778％！砂糖为328％，小麦也高达252％。为此，日本不能不精心挑选FTA的伙伴，而几乎没有任何农业的城市国家新加坡就成了日本的第一个FTA对象国。在签署FTA协议后，新加坡唯一可向日本出口的“农产品”就是兰花和热带鱼，这对日本的农产品市场几乎没有任何影响。而就是这样一个协定，还是受到了中国于2001年宣布将在2010年前与东盟建立自由贸易区的刺激后，当时的小泉政府为了不让其曾苦心经营多年的东南亚国家的经济合作落在中国后面，才“紧急行动”起来的。2005年以来，日本相继与墨西哥、马来西亚、智利等国家签署了自由贸易协议。日本称此为“经济伙伴协议”（Economic Partnership Agreement, EPA）。目前与日本签署协议的国家和地区为11个，还有4个正在谈判，其中包括韩国。这15个国家和地区约占日本外贸的35％。
显而易见，由于日本顾虑太多，东亚两个最大的经济体即当今世界第二大和第三大经济体的日本和中国之间尚未启动相应的FTA谈判，这对东亚地区的经济合作来说，无疑是很不协调的。实际上对日本而言，与中国签署FTA，对其经济发展的推动效应，远在其他国家之上。据日本内阁府测算，若与中国签署FTA，对日本GDP 的推动作用可达0.5个百分点，而与美国的FTA，还不到这个百分点的一半，与欧盟的FTA对日本经济的推动作用，更只有0.2个百分点。另外，除了澳大利亚、泰国和韩国以外，与其他国家的FTA对日本经济的推动作用都远远低于0.1个百分点。 尽管有如此明显的利益，但此前日本就是按兵不动，所以至今未能启动与中国的FTA 谈判。日本的这一缺乏战略眼光的保护主义姿态一再受到各国的抨击，但日本自民党政府却像大象屁股那样，很难推动。
东亚共同体的建设如再不提上议事日程，那东亚地区的经济合作无疑将进一步落后于世界潮流，那是东亚各国都不愿看到的。
日本民主党掀起政治风暴取代了自民党政府，而鸠山首相在上任之前就一再强调要确立推动东亚共同体的建设，如今走马上任不到半个月，中日韩峰会已决定加快三国之间的FTA 联合研究，虽然这离三国建立FTA还有很长的路要走，但毕竟已迈出了重要的一步。
只要中日韩这东亚三个主要国家之间动起来，东亚共同体也就指日可待了。
