近日的新疆一派丰收场景。
“10年前，人工打顶、人工采收费时费力费工，效率不高，着实让人头疼……10年后，化学封顶、机械采收节省打顶、采收用工，每亩增产皮棉5公斤至10公斤，增收400元至600元哩！”新疆兵团芳草湖农场棉农李海江谈及10年的变化，感慨万千。
10年风雨兼程，华中农业大学教授李召虎带领团队致力攻克人工打顶费工费时、脱叶催熟效果不稳、肥水投入过频过量等难题，跋山涉水，只为找到棉花全程机械化采收的“金钥匙”。
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解决棉花机械化采收难题
作为“中国棉心”，新疆盛产的优质棉是棉农心中的“白色黄金”。
早在2012年，李召虎团队到新疆生产建设兵团第六师、第八师实地考察棉花生产时，“株型不利于机械采收”“机收杂质含量高”等棉农的诉求便萦绕在耳。
如何找到棉花机械化采收的“金钥匙”？长期从事作物抗逆高产调控机理与化控技术研究的李召虎心里有了对策。
经多年探索，他带领团队摸索出一条全新的化控增效路径：揭示棉花不同生育阶段化控效应和顶端生长的分子机理，研制高效株型调控和封顶产品，创建精准调控的机采棉株型塑造和化学封顶技术。
“通俗地讲，采收机械需要什么样的株型和株高，我们就为它‘量身订制’什么株型和株高。”李召虎说。
团队成员、国家棉花产业技术体系岗位科学家田晓莉教授介绍，团队进一步创建了以蕾花期精准塑型、盛花期精控封顶为主的机采棉定量化塑型和封顶技术。这项技术已在新疆示范推广10余年，成效显著。
将脱叶和催熟药剂合二为一
脱叶催熟是机械采收的关键一环。为此，李召虎带领团队展开“头脑风暴”。他们将噻苯隆和乙烯利微粒化，采用“微空间屏蔽技术”解决酸碱成分不能在液体中共存的难题，按照最佳配比研制成一种新型脱叶催熟剂——欣噻利，直接兑水稀释就可使用，实现单一产品既可脱叶又能催熟。
如今，棉花脱叶率和吐絮率在施药15—20天后均可达95%以上，这个数据满足了机采要求，使得采净率提高3到5个百分点，含杂率降低5个百分点。
10年来，李召虎带领团队逐渐在栽培技术上，将机采棉株型塑造、脱叶催熟关键技术与播期、密度、水肥等栽培措施进行集成创新，构建主要棉区适合全程机械化管理的栽培技术体系。