4月19日，习近平总书记来到广西壮族自治区考察调研。此前一天，外交部宣布了“一带一路”国际合作高峰论坛于5月在北京举行的消息。广西是“一带一路”交汇对接的重要门户，考察首站又定在汉代海上丝绸之路早期始发港——北海，其中深意不言自明。
北海市位于广西北部湾畔，是国家历史文化名城。这里面向东南亚，背靠大西南，是西南出海大通道的重要出海口。“向海经济”“向海之路”，是习近平考察调研中反复提及的词汇。
2000多年前，张骞出使西域，打通陆上丝绸之路。当时的合浦，就已经开辟通往印度、斯里兰卡的航线，成为走向东南亚、南亚的古代海上丝绸之路的重要始发港。
19日下午，习近平来到合浦汉代文化博物馆，参观海上丝绸之路文物精品展览。他详细了解文物的年代、特点、来源，询问古代海上丝绸之路贸易往来、文化交流有关情况，说这里有着深厚的文化底蕴。
青铜器、陶器、水晶玛瑙、琥珀松石……一件件精美的文物，生动展现了汉代合浦地区汉越文化走向融合统一的历程，也见证了北部湾地区与域外开展商贸、文化交流的悠久历史。
不难想见，2000多年前这里商贾云集、贸易往来的繁荣景象。这些文物也成为合浦作为海上丝绸之路早期始发港的佐证。
成语“珠还合浦”就出自这里。《后汉书·孟尝传》中也记载了当年合浦郡商货流通的情景。
“郡不产谷实，而海出珠宝，与交阯比境，常通商贩，贸籴粮食……尝到官，革易前敝，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反其业，商货流通，称为神明。”
广西有1600多公里海岸线，陆地边界1000多公里，是中国与东盟国家唯一海陆相连的区域。北海自古是海上丝绸之路的始发港。而建设“21世纪海上丝绸之路”，深化同以东盟为重点的“一带一路”沿线国家合作，同样离不开港口。
参观了合浦汉代文化博物馆，习近平又专程前往铁山港考察。
港口建设同我们国家改革开放紧密关联。习近平是钟情于港口的。他曾在福建、浙江、上海工作，长期关注和参与港口建设。
铁山港是广西北部湾港的重要组成部分，是承接产业转移、发展港口物流、布局重大临海工业、拓展对外贸易的重点区域。港口货物吞吐量从2010年的117万吨，增长到2016年的2200万吨。
习近平来到铁山港公用码头实地察看。工人们纷纷围拢过来，向总书记问好。习近平同大家亲切交谈。
他说，今天考察了合浦汉代博物馆和铁山港码头，这两个地方都与“一带一路”有着重要联系，北海具有古代海上丝绸之路的历史底蕴，我们现在要写好新世纪海上丝路新篇章。
习近平表示，铁山港有区位优势，发展前景广阔，将来是北部湾经济区一个重要依托。要建设好北部湾港口，打造好向海经济。我们常说要想富先修路，在沿海地区要想富也要先建港。
习近平强调，“一带一路”倡议提出3年来，国际社会广泛响应，这是人心所向。我们要在“一带一路”框架下推动中国大开放大开发，进而推动实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴，携手同心共圆中国梦。
2015年3月，习近平总书记参加十二届全国人大三次会议广西代表团审议时，为广西发展指明了“三大定位”——
构建面向东盟的国际大通道，打造西南中南地区开放发展新的战略支点，形成21世纪海上丝绸之路和丝绸之路经济带有机衔接的重要门户。
总书记曾向广西代表团的代表详细询问北部湾的情况，说北部湾还没去过，有时间一定要到那里看一看。
这次到北海考察调研，参观汉代海上丝绸之路始发港历史文物展、实地察看21世纪海上丝绸之路的现代化港口。这“一古一今”，展现出了“一带一路”倡议的深厚历史底蕴和鲜明时代特征。