随着中国和东盟国家交往日趋紧密，赴东南亚国家旅游的中国游客逐年增多。“现在走在马尼拉的街头，常常能听到中文。菲律宾最繁华的地方，处处是中国游客。菲律宾等东盟国家与中国关系日益紧密，推动了当地经济的发展。”谈起今年以来规模激增的赴菲中国游客，菲律宾工商总会荣誉主席蔡聪妙这样形容。
中国已成为东盟最重要旅游客源地
随着2017年“中国—东盟旅游合作年”落下帷幕，中国和东盟之间的旅游合作正朝着提质升级的方向深入发展。据菲律宾旅游部统计，今年前8个月，中国赴菲游客数量达到64.14万人次，占外国游客总数的14.35%，其中8月份中国游客数量同比增幅更达到了54.92%。
作为东盟地区旅游“主力军”，泰国更希望在今年吸引超过950万人次的中国游客，预计这将给该国带来5000亿泰铢(1元人民币约合5泰铢)的旅游收入。泰国非常看重中国和东盟旅游客源地，其中，中国更是泰国特别重视的游客市场。泰国政府正在考虑如何吸引更多中国游客赴泰旅游。
不断增长的游客数量，带来了东盟国家对旅游服务质量的思考。葛甘认为，现在中国游客更倾向于自由行，希望参与当地人生活，与他们交朋友，更想了解当地的历史风貌和民俗文化。因此泰国政府正在调整旅游发展策略，更好满足中国游客的需求。
柬埔寨是东盟旅游的“后起之秀”，凭借丰富的历史遗迹和自然景观资源，旅游业也成为柬埔寨国民经济的支柱产业，并成功助力该国脱离最不发达国家行列。在日前举行的第二届柬埔寨服务中国游客旅游战略研讨会上，柬旅游大臣童坤表示，吸引更多中国游客、提高接待服务水平，对柬发展旅游业具有重要意义。2017年前7个月，柬埔寨接待中国游客人数达63.496万人次，同比增长42.7%，排名第一。据预计，2017年柬埔寨接待中国游客人数将达到100万人次，到2020年至少会增长到200万人次。
一带一路倡议助力东盟旅游“弯道超车”
东盟国家普遍拥有丰富的旅游资源，但同时，这些国家在发展旅游基础设施和服务时，急需必要的资本、技术和理念，因此通过国际合作实现东盟旅游业“弯道超车”，成为普遍共识。
2013年，“一带一路”倡议提出以来，东盟国家纷纷将本国战略与“一带一路”相对接，特别是将《东盟互联互通总体规划2025》与“一带一路”倡议紧密结合。泰国亚洲航空商务总监讪提素·孔差亚对记者表示，东盟与中国在经济发展和互联互通领域提出的一系列倡议，无疑更好地促进了人员往来，为地区航空业发展提供了难得的机遇。
目前，亚航已经开通了泰国、马来西亚、菲律宾和印尼四个东盟国家飞往19座中国城市(含港澳台地区)的55条航线，“无论是飞往大城市还是小城市，中国航线都具有巨大的增长潜力”。孔差亚认为，通过东盟与中国签署的系列文件、旅游发展共同规划、旅游产业环境保护以及基础设施建设等合作，相信东盟和中国都将从旅游业发展中共同受益。
中共十九大报告提出，积极促进“一带一路”国际合作，努力实现政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、民心相通，打造国际合作新平台，增添共同发展新动力。
随着双方交流合作不断深入，旅游合作已经成为中国—东盟关系发展的一条重要纽带。葛甘认为，中国参与东盟地区旅游合作，能够在高速公路和铁路等交通基础设施领域给予极大的支持，这不仅可以提高和增加商品流的速度和数量，而且能够促进中国与东盟国家间的人文交流。
东盟国家都需要中国游客，同时中国也需要东盟游客，因此双方在空中、陆路和水上搭建了交通渠道，拉近了双方人民的友好关系，从而提升了双方经济社会发展水平。随着游客的友好往来，中国与东盟国家相互了解不断丰富，山水相连的传统情谊也在不断加深。