早在二十世纪初，以梁思成、林徽因、刘敦桢为代表的一批学者就从史学的角度以梳理古建筑发展脉络的方式，拉开了我国古建筑保护的序幕。但是由于当时处于战乱时期，很多关于古建筑保护及修缮的方法都未能得到落实，直至新中国成立后，在多次立法的基础上，结合建筑院校的专项研究，才开展了对古建筑的统计、制定、分析的研究和保护工作，积累下一定的实践经验和理论基础。
接着随着改革开放，全球化浪潮的影响，我国的古建筑保护吸收了更多的国际理论，在此基础上不断地构建起适应我国国情的古建筑保护理论和实践指导体系。
虽然，我国的古建筑保护已经取得了一定的成绩，但是面对城市化进程的发展，城市建设与古建筑保护之间的矛盾也随之浮出水面。目前，除了丽江、平遥、凤凰、阆中等文化古城，得以完整地保留之外，大多数城市都要面对这一矛盾，保存一条文化街区都已成为难事，其中也不乏一些极具文化价值的古建筑都遭到了破坏。
如北京曾拥有一条著名的中轴线，这条中轴线初建于元朝，型定于明朝，延续至今。其长约7.8公里，以紫禁城为核心向南北延伸，北至钟鼓楼，南至永定门，贯穿于紫禁城、皇城、内城和外城，两边由一系列的建筑物和街道排列组合而成。但中轴线及周边区域排列的部分古建筑已因各种原因建筑被先后拆除，如正阳门目前仅有城楼和箭楼，瓮城已拆除等。这些建筑的拆除，影响了中轴线建筑结构的历史完整性，让古都北京失去了一些重要标志。
据不完全统计，我国的古建筑数量每年都在减少百分之五以上。和世界其他古老文明相比，中国现存古老建筑的数量和漫长的历史惊人地不成比例，在历史上见于文字记载的建筑，能够保留下来的极少，今天依然能够使用的更是屈指可数。引起这一现象的原因主要有三个。
其一，由经济开发引起的古建筑破坏。在经济效益的带动下，很多地区都认识到历史古迹对招商引资、发展旅游、提高地区知名度有重要作用，热衷于对古建筑的商业开发，使不少古建筑都变成了商业街区。就如南京的夫子庙景区一样，原本是古时候莘莘学子为报效朝廷，饱含朗朗读书声的贡院；而如今却是流行性音乐与商贩的叫卖声此起彼伏，不绝于耳，不禁叫人汗颜。
其二，保护观念上未能由点到面。在高楼耸立的现代都市中，偶尔发现一座古建筑孤身自立其中，除了会令人眼前一亮、倍感新鲜之外，已无法让人感受到古建筑应有的历史脉络了，这主要是因为我们的古建筑保护观念过多地关注“点”，却没有注意到作为“面”的历史街区的保护。如此一来只会使古建筑多了几分商业化的珠光宝气，而流失了原来那份古朴典雅的历史韵味。
其三，古建筑技术保护投入不够。自然环境对古建筑的破坏是不可避免的，如岩石风化、酸雨侵蚀、日晒虫蛀等。但是，当前如何将最新的科技成果运用于古建筑的修缮、修补之中，还需要更多学术研究、技术支持、人才培养的投入。就如复旦大学教授葛剑雄所说，保护古建筑是中国自古以来一个没有解决的难题，随着现代化进程的迅速推进，中国古建筑保护依然困难重重。