中国古建筑中的园林主要以崇尚自然山水为主题。西周时期的灵囿算是中国古建筑中最早的园林了。至春秋时期的姑苏台和梧桐园是江南园林的先风。汉代园林以塔和楼阁作为园林的远景，使之与园林的近景形成交相辉映、层次错落的鲜明对比，增添园林的美感。
而到了魏晋南北朝至隋唐，因为佛教之风的大肆盛行，使得寺庙遍布于大江南北。所以，在寺庙兴盛的基础上带动了寺庙园林的发展与兴盛，如东晋高僧慧远大师在香炉山瀑布旁建园。唐以后是苑囿和私家园林的大力发展时期，尤其是北宋时期的私家园林十分兴盛。
到明清两代时期，不论是私家园林还是皇家园林都达到了鼎盛时期，有名的皇家园林有明代建立的北京皇宫的西苑，清朝建立的三山五园，即香山静宜园、玉泉山静明园和万寿山的清漪园及圆明园和畅春园。私家园林的代表有上海的豫园、苏州的拙政园等。这些园林成了中国建园艺术的杰出代表。
民居，是指中国各地的居住建筑，它属于建筑艺术史上出现最早、数量最多和分布最广的建筑。但由于我国各地不同的自然地貌和人文习俗，民居在我国古建筑艺术史上也展现出了精彩纷呈多样化的面貌。
例如，汉族地区的民居主要以中轴对称的方式布局为主，北京四合院是其典型代表。南方则以多楼房较紧凑的住宅为主，其典型的住宅以天井为中心，外部或圆形或方形，福建的永定土楼是其代表。而少数民族的居住楼也是非常多样化的，西北部的新疆维吾尔族多以平顶、土墙，建一至三层外带院落的楼房作为住宅；西藏则以外部为石砌内里木构的碉楼为住宅；蒙古族是可移动的蒙古包；西南少数民族则是一木构的栏杆式楼房为多，其中以云南的竹楼最为特别，还有就土家族和苗族的吊脚楼；北方黄河中上游则是以窑洞为住宅。
从中国建筑的文化发展过程可以看出，中国古建筑文化作为一种物质文明和精神文明被流传至今，它所表现的是一种巨大而宏伟的空间文化形态。不论是雄伟壮丽的万里长城，恢宏璀璨的北京故宫，还是意境深远的江南园林，朴实平凡的居民建筑，都在历史的长河中给人们以深刻的思考，诉说着属于我们民族的独特文化。