一、被偶然发现的西夏王国
1、二十世纪的意外定格
在20世纪30年代，摄影在中国还是个稀罕物，航空摄影更是闻所未闻，这时一位年轻的热衷摄影的德国飞行员卡斯特揣着刚刚问世不久小莱卡来到中国。当他飞行在天空上的时候，每当看见美丽、奇特、迷惑或者感兴趣的景象就会用相机拍摄下来。当他在宁夏上空飞行的时候，他看见地面上有很多像金字塔一样的巨大土堆，而卡斯特也无意间为西夏王陵留下最初的影像资料。
2、探秘被遗忘的黑水古城
1908年3月，俄国海军大校科兹洛夫率领的一支探险队向中国西北的大漠深处挺进，他接到了俄国地理学会的命令，要到中国西部边疆寻找一座古城——一个举世闻名的黑水古城。黑水城是西夏到元代的一座边防古城，始建于西夏时期，明代初期废弃。科兹洛夫1908年3月19日到达黑水城，3月31日又匆忙离开。他们并不在意科学的考察发掘，只是在古城的各处翻找有价值的遗物，如书册、信函、钱币、装饰品、家具、佛像画像等，然后将所获文物运回俄国。
俄国皇家地理学会收到这批文物后非常重视，要他们立即返回。并在一座距西城墙4公里的佛塔地宫内，他们发现的各类文书共24000多册，佛画500多幅。用科兹洛夫自己的话说，他们发现了“一座保存完好的图书馆”。这些文物于1909年运到俄国圣彼得堡地理学会所在地，使当时的整个欧洲感到震惊，并成为20世纪中国继甲骨文、汉简、敦煌文书之后又一次重大文献发现。
3、一个王朝古国的背后
很长一段时间，中国考古界一直认为西夏皇陵有可能是唐墓，直到1972年春天，宁夏博物馆的工作人员在贺兰山下新挖掘的战壕边上，发现破碎的西夏文残碑。这时人们才意识到，这片漠漠荒尘中的土冢不是唐墓，而很可能是消失在历史疑云中的西夏陵墓。
西夏陵墓重视地面建筑，敦实的陵台、奇伟的献殿、高耸的角楼、矗立的阙台、斑斓的脊饰，处处都显示着西夏王朝得雄风。陵墓巨大的封土堆也不遵循汉族墓葬传统，修建在陵墓的中轴线上。所有王陵的封土堆，都居于中轴线的一侧，占据着陵园的一角。西夏王陵极其重视地上建筑的宏伟瑰丽，却将墓室修建的狭小不堪，令人费解。由于成吉思汗死在兴庆府，也就是银川城下，西夏被诱降后，愤怒的蒙古军队不仅依照惯例屠城，也罕见的将西夏王陵破坏殆尽，以至于今天发现的残碑，没能拼出一块完整的碑文来。因为成吉思汗死在西夏，元人怀恨在心，只修了《宋史》、《辽史》和《金史》，却独没有为西夏编修专史。数百年后，辉煌一时的西夏留给我们的只是废弃的建筑、残缺的经卷以及残陵乱冢。
二、最血性的皇帝和最能干的女人
1、一个开国的战神皇帝：李元昊
如果问中国历史上哪个皇帝最传奇，恐怕答案众说纷纭；如果问中国历史上哪个皇帝最传奇、最血性，答案也会多种多样；如果问中国历史上哪个皇帝最传奇、最血性、最有军事指挥才能，那么西夏的开国之君李元昊，绝对能名列前茅。
李元昊为储君时常身穿白袍或者赤服，带着高冠，在互市上闲逛，当时人都觉得他有王者之风。当时宋军守将几次去互市想一睹李元昊的真容，都擦肩而过，后来有画工拿了李元昊的画像给守将看，守将大惊失色，认为李元昊有帝王像，果不其然，李德裕死后不久，李元昊就血腥称帝了。
公元1038年，李元昊称帝，国号大夏。宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。此后数年，元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。三川口和好水川之战堪称军事史上的经典战役，李元昊在军事才能在这两场战役中展示的淋漓尽致。宋朝终于意识到西夏的力量不可小觑，在两年之后，宋夏议和，宋以一种模糊的方式，同意李元昊在西夏关门称帝，从此宋辽西夏三足鼎立。
1044年，在河曲之战中，李元昊又击败御驾亲征的辽兴宗，辽兴宗仓皇逃窜险些丧命，无奈之下也承认了西夏的独立地位。连绵不断的战争，让李元昊树立了战神的威名，可连年战争让西夏的国力大损，百姓不堪其扰，在和平短暂来临的时候，西夏终于得以休养生息。
2、一个弑母纳媳的暴君：李元昊
李元昊性格桀骜不驯，称帝之初皇太后和舅舅强烈反对，李元昊毫不犹豫的痛下杀手。当时李元昊的正妻是舅舅的女儿，已经诞下太子，但是因为爱妾野利氏进谗言，李元昊又冤杀了皇后和嫡子。野利氏也心满意足的成为皇后，她的儿子做了太子。过了若干年，好色的李元昊爱上野利氏的嫂子，野利将军的妻子没藏氏，正好宋朝设了反间计让李元昊冤杀了野利将军，顺势把没藏氏收为外室，生了儿子。没藏氏的哥哥也做了国相。过了没几年，李元昊又喜欢太子的未婚妻，将太子妃收入后宫。太子一怒之下在酒宴上，将醉酒的李元昊的鼻子砍了下来，李元昊不治而死。太子也被国相（没藏氏的哥哥）以涉嫌谋反的罪名杀死，皇后野利氏满门抄斩。鹬蚌相争渔翁得利，没藏氏做了太后，儿子李谅祚登基，西夏第一个女主执政的帷幕正式拉开。没藏氏历经家族、后宫的风云变幻，为西夏女人第一次打开了后宫通向政治舞台的大门。
3、最能干的女人：铁腕大梁后
公元1061年，皇帝李谅祚在血腥政变之后，迎娶了他的第二个皇后梁氏。这就是西夏历史上著名的战争狂人大梁后。梁氏的丈夫是李谅诈的表兄。她的公公是皇帝的舅舅没藏讹庞，她是前皇后没藏氏的嫂嫂。但梁氏和李谅祚通奸，联手发动政变杀死没藏氏，而表嫂兼情妇的梁氏则以汉人之身，登上党项的皇后之位。六年之后，李谅祚因和北宋作战伤重而亡，二十多岁的梁皇后升格为皇太后，代子摄政。
公元1081年，宋朝举全国之力发动了宋夏史上规模最大的战争。年轻的梁太后亲历前线，采取坚壁清野策略，袭击粮道以粉碎五路宋军，宋军最后只夺下兰州。隔年宋军采取碉堡战术，派徐禧兴建永乐城，步步压缩西夏在横山的军事空间。梁太后趁永乐城新建之初，率30万大军包围攻陷，宋军惨败，史称永乐城之战。永乐城之战，西夏大获全胜，从此大宋再也没有能力对西夏发动规模浩大的全面战争。大梁后果敢坚毅、智勇双全，展示了西夏女人的飒爽英姿，西夏人钦佩她指挥作战的能力，也忌惮她的冷血与强权，所以也称她为铁腕梁太后。
三、西夏王朝的璀璨文明
1、世上最难的文字
党项族建立的西夏政权虽然存在不到200年，却创造了世界上最难的文字。西夏建国前，元昊便让最为倚重的大臣野利仁荣创造党项族文字，要求文字要复杂、要难，要用文字显示自己比宋王朝拥有更高的文明和智慧。四年之后，野利仁荣创出6000多个西夏字，西夏字笔画繁复、结构紧凑、字形饱满、个性鲜明。在当时它不仅用于政府公文，还被用来翻译经典著作及许多汉家儒学典籍。后来这繁复的文字因西夏王国的覆灭，和元朝刻意的遗忘与报复，变成了一种死文字，直到黑水城遗址中《掌中珠》的出土，这种文字才重新活了过来，但现在全世界能够看懂西夏文的学者也不超过十人。
2、倾心汉化的皇帝
从李继迁开始至西夏末年，历代西夏帝王莫不学习与模仿汉制。例如李继迁时“潜设中官，尽异羌人之体，曲延儒士，渐行中国之风。”，李德明时“大辇方舆，卤薄仪卫，一如中国制。”。西夏党项世代皇亲宗室，崇拜孔子，钦慕汉族文化。除了崇儒尚文，还编写了一些融合和宣扬儒家学说的书籍，儒学经过夏景宗、夏毅宗、夏惠宗与夏崇宗的提倡，到夏仁宗时出现盛况。
仁宗李仁孝酷爱汉文化。在他登基那年就下令在各州、县设立学校，同年又在皇宫内建立小学，凡宗室子孙七岁至十五岁都可以入学，仁宗也常前往调教训导。1145年，西夏摹仿中原制度，设立太学，仁孝皇帝临太学“释典礼”（向先圣先师举行隆重的祭祀），对教师学生分别给予赏赐。在建立太学的第二年，又尊孔子为文宣帝，下令各州郡修建孔庙，孔庙建得宏伟高大，如同皇宫一般。一年以后，仁孝又设科取士，正式接受了中原的科举制度，进一步把西夏的儒学教育推向一个空前昌盛的时期。
3、东西交融的文明
西夏的崛起，统一了中国的西北地区，因宋辽长期征战废弃的丝绸之路得以重新开通，西夏因为强邻环伺，地处交通要冲，也汲取了各方的文化和技术，掌握了当时最先进的技术，接触了当时最先进的文明。
现存安西榆林窟的西夏壁画中有锻铁图，图中二人持锤锻铁，一人在竖式的风箱后鼓风。1976年在王陵出土的鎏金铜牛，形体硕大，重达一百八十八公斤，形态逼真，显示了当时高超的冶铸工艺水平。西夏武器制作十分精实，其中以剑最有名，被宋朝誉为“天下第一”。北宋文学家苏轼曾请晁补之为其作歌，内有“试人一缕立褫魄，戏客三招森动容”。而西夏铠甲被誉称为坚滑光莹，非劲弩可入，当时宋朝曾有幸缴获一件西夏铠甲，令士兵在100米外射箭不入，又在50米外射箭不入，最后在30米的距离连发数箭，终于有一只箭射入，宋兵欣喜若狂，觉得西夏铠甲也不是刀枪不入，结果等到铠甲近前一看，弓箭只是恰巧射在了铠甲铁片的连接处罢了，才觉西夏铠甲果然名不虚传，当时千金难买西夏甲，可见西夏的冷锻技术达到了什么样的高峰。
四、一朝覆灭的西夏王朝
1、战神的西夏：绝不屈服的军队
党项的先人们筚路蓝缕，西夏每一寸土地都是用鲜血换来的。在西夏建国的190年间，南面抗宋、东面抗辽、西有吐蕃、北临蒙古。二百年间征战不断，而西夏土地贫瘠、人口稀少、国力疲弱，支撑着战争的除了优秀的将领、生存的欲望，就剩下党项男儿的血性了。
党项军队在李元昊时代，就有三支特种部队。党项的冷锻铠甲专供铁鹞子部队使用。铁鹞子士兵人马都身穿重甲，士兵用铁链将自己拴在马上，这样即使战死身亡也会保持着冲锋的姿态。铁鹞子军相当于当时的塔克部队，宋朝的步兵在它的冲击下不堪一击。第二支特色部队是神臂弓部队，西夏的神臂弓实际上是弩，以牦牛角和牦牛筋为原料，射程能够达到150米。还有西夏横山党项的步跋子部队，世代居住在黄土高原的沟壑纵横中，步履如飞、攀走如猿，追击冲锋无人可敌。攻城西夏有“对垒”战车、可越壕沟而进；有装在骆驼鞍上的“旋风炮”，可发射大石弹。这些特种军队和装备让西夏始终保有自己的土地，保持自己的威名。
2、力竭而降：成吉思汗的死地
西夏自1038年元昊称帝，到1227年末主失国，十传其位。其间金代辽治，宋室南迁，而西夏则岿然不动。直到1206年铁木真称王，号成吉思汗。统一后的蒙古部族想要南下统一中国，西夏就成了绕不开的咽喉要冲。铁木真继位后的22年间，蒙古先后6次伐夏，其中成吉思汗4次亲征。锐不可当的蒙古铁骑横扫亚欧大陆所向披靡，然而在西夏国门前却遇到了前所未有的顽强抵抗，成吉思汗恨恨不得志，降旨：“每饮则言，殄灭无遗？以死之、以灭之。”命令蒙古人每次喝酒之前都要高呼西夏国主的名字，以表示时刻不敢遗忘西夏之仇。
1227年，蒙古大军包围兴庆府，也就是今天的银川达数月之久。西夏终因弹尽粮绝举城投降。成吉思汗灭掉了元昊一手修建的兴庆府，改西夏为宁夏，沿用至今。然而在西夏灭亡前，成吉思汗却因中了党项人的毒箭而毙命，留有遗言要求秘不发丧，就是怕西夏降而复叛。不知情的西夏就这样投降了，而处于战争癫狂状态的蒙古大军，带着强烈的复仇心理，对西夏实施了灭绝性的摧毁。他们不但血洗都城，将积聚近200年的宫殿、史册付之一炬，而且还将贺兰山下的皇家陵园毁盗殆尽。风雨西夏，党项悲歌。至此，曾在中国历史上威震一方的西夏王朝灰飞烟灭。
3、去向成谜：消失的党项后人
当蒙古铁骑进侵西夏，大肆蹂躏的时候，西夏居民向境外逃走，显赫一时的党项民族就在历史上莫名其妙的消失了。1944年，四川大学邓少琴先生对西康地区进行历史考察。他从木雅居民口中听到了关于“西吴甲尔布”的传说，说是西吴王曾为北方汉地之王，所居之地曰“木雅”，后来南迁此地建立新邦，遂亦称此地为木雅。邓少琴先生根据这一线索，以当地遗迹和历史文献相印证，写成《西康木雅乡西吴王考》一书。他认为西吴就是西夏的对音，西吴王是西夏皇族亡国之后南来此地建立的一个边裔小政权，自此猜测木雅人可能是党项人后裔。
结语：党项人是如此的倔强，在残酷的命运面前从不屈服；西夏王朝是如此的率性，在夹缝中堂堂正正的求生。强邻环伺，西夏存国二百载；威武不屈，抵抗外敌流尽最后一滴血。贺兰山下苍凉的王陵，在风沙中沉默，而党项人用鲜血书写的历史，在千年后永生。