小寒是第二十三个节气，每年1月5日前后，当太阳移到黄经285度时，便是小寒季节的开始。《月令七十二候集解》，“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣”。
终于到了一年里最寒冷的日子。小寒像是黎明前最后的一丝黑暗，只待过了小寒，漫长的数九寒天就胜利在望。因为实在是太冷了，就有“小寒大寒，滴水成冰”“小寒大寒，冷成冰团”这样的谚语传下来。
我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；喜鹊在这个节气也感觉到阳气而开始筑巢了；到了三候，野鸡也感到阳气的滋长而鸣叫。
进入小寒年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。‘小寒’节气中有一项重要的民俗就是吃‘腊八粥’。”
小寒节气最初起源于黄河流域，据说早年黄河流域的农家每逢小寒，家家时兴用“九九消寒图”来避寒养生。数九计数，书法描红，既能求得消寒，也算是冬日里一种不错的消遣冶情的养生方法。
在最寒冷的时节里，不时不食的中国人便开始寻觅各种美味的食材作为当季滋补养生良物，羊肉、狗肉这些暖性食物也自然成为家家户户餐桌上的珍馐。
南京吃菜饭｜小寒吃菜饭是老南京的习俗，当地人会用糯米补中益气，加生姜温肺散寒，再加上南京特产矮脚黄、咸肉片、香肠或板鸭丁，药食双补，美味可口，冬日里吃完后特别暖和。
广东糯米饭｜所谓“三九补一冬”，寒冷的节气里面，广东人喜欢小寒这天早上吃热气腾腾糯米饭，切碎的香肠和腊肉，再加上香脆可口的花生米，软软糯糯的米饭沾着这些鲜香的配料，不用加任何酱料，就已经是什么诱人的美食了。
小寒时节，年味也越来越浓，写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，这些过去时期才能看到的热闹景象，如今是离我们越来越远了，然而无论时代怎样变化，对待美好节日和生活的那份期待，我们始终不曾变改。
在今人眼里，小寒是个诗意的节日
在古代，在文人墨客心里，
小寒又是如何一番模样呢?
窦园醉中前后五绝句
陈与义
东风吹雨小寒生，杨柳飞花乱晚晴。
客子从今无可恨，窦家园里有莺声。
小寒食舟中作
杜甫
佳辰强饭食犹寒，隐几萧条带鹖冠。
春水船如天上坐，老年花似雾中看。
娟娟戏蝶过闲幔，片片轻鸥下急湍。
云白山青万馀里，愁看直北是长安。
早发竹下
范成大
结束晨妆破小寒，跨鞍聊得散疲顽。
行冲薄薄轻轻雾，看放重重迭迭山。
碧穗炊烟当树直，绿纹溪水趁桥湾。
清禽百啭似迎客，正在有情无思间。
重九後风雨不止遂作小寒
陆游
菊枝欹倒不成丛，井上梧桐叶半空。
射虎南山无复梦，雨蓑烟艇伴渔翁。
逢年三九隆冬，最最值得期待的，是三五知己在寒夜里的小聚。那橘色的灯下，或趟或坐，旁边的红泥小炉上，一个用了很久的铁壶正冒着热气。我们大声说，大声笑，大口喝着热汤，人情之暖，早已胜过冬夜之寒。