“虎符”是我国古代君主或皇帝授予大臣调动军队的信物，多以青铜铸造。因其状呈虎形，故称“虎符”。虎符一般分为两半，两半相合，就能作为办理某类事务的定约和践约的凭证。现代汉语中，“符合”一词及来源于此。
我国古代兵符多制成虎形。1973年，西安南郊杜城村附近一位农民犁地时发现了一枚形似虎的秦国兵符，即我们要认识的这件“杜虎符”。杜虎符为左半符，虎作行走状，昂首，尾巴蜷曲。背面有槽，颈上有一小孔。虎符上有错金铭文9行共40字，字体为小篆，内容大意是：右半符掌握在国君手中，左半符在杜地军事长官手中，凡要调动50人以上的带甲兵士，杜地的左符就要与君王的右符相合，才能行动。但遇上烽火报警的紧急情况，不必会君王的右符。铭文反映出秦以“右”为尊，秦国的军权高度集中，凡征调50人以上的兵士必须经国君认可。
虎符作为中国历史上调兵遣将的凭证起源很早，信陵君“窃符救赵”的故事说明至少在战国时期虎符已经行用。而且从记载可知战国时期各国君主为把持军权都实行了类似的制度。
在《国家宝藏》中，演员刘奕君为我们演绎了杜虎符的前世传奇，守护的“杜虎符”令不少观众叹为观止。舞台上，他化身为秦国杜县县令赢杜，和军队将领大耍计谋，上演了一场争夺兵权的戏码。
调兵大权却受控于一个小小的虎符，这便是2000多年前这件调兵遣将信物凭证的巨大能量。在这场秦国与义渠征战时的调兵故事中，“虎符”起到了至关重要的作用。
一段表演过后，观众折服于刘奕君愤慨激昂的深厚台词功底，也为他与“杜虎符”之间穿越时光的情感共鸣而深深感动。“与‘杜虎符’仿佛是跨越千年的神交”，刘奕君动情地说：“这些文物，让时光栩栩如生，唤醒一代又一代血液中的记忆，永远不会丢失。”
专家介绍，铭文反映出秦代以“右”为尊的习俗以及秦国军权的高度集中。而展出的这件虎符只有左半符，右半符的去向已成为一个谜。
“杜虎符”这件文物最珍贵的地方在于铸在它身上的铭文，不仅完整展示了战国时期秦国的军事制度，且是所有出土虎符中铭文最长的一件，也反映了中国古代错金工艺的高超水平。