秦汉时期，历史上第一个中央集权的统一帝国出现了。秦朝皇帝将统一后的各国都城宗庙摧毁，令建筑设计人员绘制所毁都城、宫庙图纸，在咸阳塬上将其统一修建，其规模之大绵延达二百余里。
在修建过程中，广泛吸纳了不同国家建筑的精湛技艺，并运用到工程中。由此中国历史上出现了一系列规模宏大的壮丽工程。然而能绘制记录并建造下来的依然是权力者的居住处。到了汉代，中国开始盛行佛教文化，通过佛教与印度、西亚和中亚有了更多的交流与模仿。此时期就在装饰纹样中流行出了卷草纹、须弥座等，琉璃瓦也运用颇多，而佛寺建筑也在这个时期大规模、井喷式的在各地涌现。
秦汉以后，直至明清时代，中国建筑以自己独特的的形制与传承方式发展到了巅峰时期，唐代达到了高峰。在砖、瓦、建筑技术、建筑构件、色彩及装饰上，创造了高度统一和谐的建筑风格。并且建筑体量相较过去气势恢宏，有着严格的建筑规范制度。王权的利用价值在建筑中的体现达到历史的新高度，也建造了当时世界上最大的城市——唐都长安城，并留存至今。唐代以后的各朝各代的建筑成就都没能达到其高度。
宋代作为中国建筑发展的成熟时期，从“小”的方面为建筑发展史留下了自己的空间。宋代建筑多变秀丽、纤巧细腻，与唐代建筑的宏大气势截然不同。而最可贵的是，在宋代颁布了《营造法式》，此书标志着中国建筑建造的成熟与传承，它规定和记录了在建筑中的各种规范和准绳，并对预算及设计施工用料做了明确严格的规定。
但书中的大规模篇幅记录与规范的还是服务于王权的建筑形制。元朝在前人基础上继承并发扬了中国传统建筑，并将藏传佛教文化及伊斯兰文化中的建筑风格运用到了建筑中。明清时期最具代表性的建筑群就是北京故宫，此时各种制度及建制已相当成熟与完善，并颁布了《工部工程做法则例》，以法律的形式统一了官式建筑的各项规范，明确了模数及用料标准，对构造方法进行了简化与升华。
以上不难看出，出于王权的统治地位，能被记录和规范保留下来的大多为官式建筑，它们有了自己的规模、规范和地位，并随着王权的更迭建造、焚毁、扩建、发展，它们身上更多的是奴役的色彩，被赋予独一无二的功能，永远处于“被利用”的一面。与此同时，各地劳动人民，有着浓厚被奴役心理的中国人民，他们的民居屋舍的建筑数量也是空前的。
民居建筑文化凝结了中国劳动人民在生产生活中所总结的智慧和经验。它随着历史的发展，不受统治阶级的束缚，在中国不同民族不同地域上，以功能至上为主要建造目的，口口相传，在长时间里遵循大自然优胜劣汰的法则，发展至今，为后人留下了不亚于官式建筑的民居建筑文化遗存。