先民过年时都会行傩除旧迎新消灾感恩。数千年来，传统年节迎新除旧的民俗活动，传承中创新越来越多，当代各地年节中的花车、行街、巡会等多种娱乐形态，是古傩的现代变迁，而这些民众节令祭祀仪式活动往往蕴含着特有的人生哲理。
清代吴中人士顾禄撰写的《清嘉錄》记载，从腊月初跳灶王、跳钟馗、腊八粥、年糕、冷肉、送历本、叫火烛始，到叛花、节帐、小年夜大年夜，从十二月月朔起至除夕夜，共四十六项活动。正月元日起又有：行春、打春、拜春、拜牌……走三桥、放烟火、闹元宵、打灯谜、三官素、接坑三姑娘、百草灵、验水表、灯节，至正月十五止共四十一项。时间前后一个半月，节俗的项目有八十七项，平均每天近两项。其间充满民族特有的生活情趣与智慧。
腊八粥是腊八节气的主食。腊八粥的背后，体现的是古代劳动人民对大自然，对天地的敬畏之心。腊，也为蜡。《礼记》云：“蜡者索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”许慎《说文》曰“腊，冬至后壬戌腊祭百神”。先祖认为，因天地的厚赐，人类才能收获五谷杂粮。后来逐渐固定在每年腊月——十二月初八——腊八，都需要以用当年收获的八种谷物杂粮，熬一碗腊八粥，来表达自己的这份感激。天人合一、敬畏自然的心理，由此在腊八粥里得到传承。
过年时，自己动手准备做一些有特色讲究的吃食，是年节非常重要的仪式过程。合家欢聚吃年夜饭的目的归根结底不是为了吃。其制作、分享、收获的每一个步骤是心灵上的文化体验。这种过程的“仪式感”，就是“年味”。
祭祖是中国许多地方过年的一大仪式。敬畏、纪念先祖的传统，根深蒂固、源远流长，它是维系我国上下五千年文明的文脉。“年味”的维系，需要通过“仪式”，“仪式”的每一个步骤都指向中国人特有的文化情怀。祭祖仪式体现的就是人们对祖先的敬畏感、神圣感。
屠苏酒是在中国古代春节时饮用的酒品，故又名岁酒。据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的。屠苏酒从晋朝产生，以前有人住在草庵，每年除夕，将药囊丢到井中。到元日取水出来放在酒樽中，全家人一起喝就不怕生病了。更值得一提的是喝屠苏酒的方式，表现了中华独特的美德。梁朝人宗懔的《荆楚岁时记》：岁饮屠苏，先幼后长，为幼者贺岁，长者祝寿。苏辙诗云“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”就是指这种风俗。饮屠苏酒的习惯是一家人中年纪最小的先喝，小孩过年增岁，要祝贺他；而老年人过年则是生命又少了一岁，拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。
传统年节活动是民族文化身份的标识之一。在各类过年仪式活动中，自觉不自觉地寻觅一份民族群体归宿感，表达我们师法自然、敬畏天地的道德与民族文化。我国丰富多彩的传统年节和其他节日所产生的巨大精神文化力量，始终支撑着我国民众的生存、发展和进步，是世界文化多样性的体现。这显示了一个国家和民族独特的生存方式、生活智慧、思维方式、想象力和文化意识，蕴涵着一个国家一个民族或族群文化生命的密码和特有的精神文化标记，承载着中华民族上万年活态文明史。