自清代中叶以来，至少有十余座南北园林被推测为大观园之原型，颇有“天下名园归大观”之势。
北京半亩园是清代中后期帝都最负盛名的私家园林，与《红楼梦》也略有些渊源，值得一说。
半亩园位于北京东城弓弦胡同（今属黄米胡同），清初为陕西巡抚贾汉复的宅园，传说其中的假山出自江南著名文人李渔的手笔。之后花园辗转易手，景致大半荒废。道光二十一年（1841），时任江南河道总督的满族显宦麟庆出资买下这座宅园，重加修葺，使之重新焕发光彩。再后来又经历各种沧桑演变，颇有传奇色彩。20世纪80年代初，此园被拆除殆尽，只留下东侧的宅院。
麟庆出身于满族世家完颜氏，祖上屡次出任高官，但并无爵位，远没有《红楼梦》中贾家那样显赫，也从未有女儿像元春那样进宫为妃——光绪年间清宫挑选秀女，麟庆的孙女曾经备选，结果没选上，女孩的哥哥特意写了首诗庆贺，题目叫“贺大妹撂牌子”。
半亩园的宅院和花园加在一起面积不过9000平方米左右，只及《红楼梦》荣宁二府和大观园的零头，二者实在难以相提并论，但依然有一些共性的特点。
曹公并未说明大观园所在的京都究竟是哪里，所描述的园林格局弘敞端庄，偏于北方风格，局部又可见若干江南园林的特点。半亩园本身也是一座北方园林，有明确的中轴线，方位取正，却也同样融入若干江南园林的手法，曲折婉约，富有书卷气。
大观园原是迎接贵妃省亲的别墅花园，其中最核心的建筑是巍峨的正殿，元妃亲笔题匾曰“顾恩思义”，又题对联：“天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣”，表达的完全是忠君感恩的思想。半亩园最重要的建筑是正堂，名为“云荫堂”，所悬对联为“源溯白山，幸相承七叶金貂，那敢问清风明月；居邻紫禁，好位置廿年琴鹤，愿常依舜日尧天”，意思是说其家族源自长白山，世代深受皇恩，不敢风流自赏，现在园址临近紫禁城，希望能永久地托庇于圣上的荫护，其含义与大观园正殿之联如出一辙。
《红楼梦》第二十七回写到一座滴翠亭：“这亭子四面俱是游廊曲栏，盖在池中水上，四面雕镂槅子，糊着纸。”北京半亩园中有一座玲珑池馆，麟庆的后代专门做过改造，也是位于水池中央，四面设游廊，与大观园滴翠亭颇为相似。
此外，半亩园以丰富的收藏见长，堪称一座琳琅荟萃的私家博物馆。最北侧的书房名为“嫏嬛妙境”，收藏了8万多册珍贵图书，其名让人联想起大观园牌坊上原题“天仙宝境”四字，都是以仙境自比。
麟庆的母亲恽珠夫人出身于江南文化世家，是大画家恽寿平的族孙女，本人精通诗文书画，文化修养很高，有诗集《红香馆诗草》、医书《鹤背青囊》以及《百花手卷》《金鱼紫绶图》《锦灰堆图》《多喜图》等画作传世，还编撰了《国朝闺秀正始集》《国朝闺秀续集》《兰闺宝篆》等书。麟庆从小随母亲读书，督促甚严，受益终生。
红学家朱南铣先生考证恽珠是一位《红楼梦》爱好者，并与《红楼梦》续书作者高鹗家族有所交往。恽珠诗集以“红香馆”为名，恰与大观园怡红院旧额“红香绿玉”相重。她写过一组《戏和大观园菊社诗四首》，分别题为“种菊”“咏菊”“画菊”和“簪菊”，仿《红楼梦》第三十八回宝玉与众姐妹结诗社作菊花诗。她所编《闺秀正始集》收入高鹗之女“红楼外史”高仪凤为其《红香馆诗草》所题之诗，还收录了多首其他清代女性诗人吟咏《红楼梦》的作品。麟庆深受母亲熏陶，对《红楼梦》自然也应耳熟能详。
麟庆获得半亩园并重修时，其母早已去世，无缘得见。园中一处书房定名为“凝香室”，房间里专门收藏恽珠的诗文和画作，麟庆本人诗集随之题为《凝香室诗存》，以纪念母亲的“红香馆”。除此之外，园中有两处景致似乎直接受到《红楼梦》的影响。
一处是潇湘小影，在海棠吟社的西边，种植了一片竹林，还竖立了一座石牌坊，上面刻着成亲王永瑆所书“潇湘小影”四字。此处本是园中旧景，麟庆特意加以修复。《红楼梦》中黛玉所居庭院名为潇湘馆，也以竹子著称，而且黛玉别号为“潇湘妃子”。此处竹子品质上佳，宣统二年（1910）大臣端方在园中小住，后来将潇湘小影的竹子和牌坊都移走了。
另一处是海棠吟社，是麟庆新造，位于前院西部，面东而立，与曝画廊共同组成了一个小三合院，院子中央种了两株海棠，院北的墙上，开了一个月牙形的偃月门。《红楼梦》中宝玉所住的怡红院的“怡红”二字就源自院中的一株海棠，后来贾芸又送了两盆白海棠，探春发起诗社，定名为“海棠社”——与“海棠吟社”只有一字之差。
这两处小景分别与《红楼梦》中男女主人公的居所有所关联，恐怕未必完全出于巧合。
众所周知，《红楼梦》最珍贵的脂批抄本是“甲戌本”，书中第二十八回后有一处濮文暹、濮文昶兄弟所写的题跋：“《红楼梦》虽小说，然曲而达，微而显，颇得史家法。余向读世所刊本，辄逆以已意，恨不得起作者一谭。睹此册，私幸予言之不谬也。子重其宝之。青士、椿余同观于半亩园并识，乙丑孟秋。”
这里的“乙丑”指的是同治四年（1865），麟庆已经去世，半亩园的主人是其长子崇实，濮文暹（字青士）曾经在此担任家塾教师。这段题跋语焉不详，但有红学家据此推测“甲戌本”或许是当年麟庆的旧藏。
红学界和园林界一直热衷于讨论大观园的原型，却长期忽略了另一个问题：清代乾隆以后，《红楼梦》流传极广，家喻户晓，对现实世界的造园很可能也产生了不小的影响，值得探析。