今天是中国航海日，历史上的今天——1405年，明朝郑和，开始了他的第一次下西洋的航行。当提到古代的航海史，相信几乎所有人的大脑中都会立刻出现“郑和”这个名字。
他被公认为我国历史上最伟大的航海家，他下西洋的伟大航程被认为是世界航海历史上的空前壮举。
为何会选择郑和？
郑和，原本姓马，名三保，小名三宝，又叫马和、马三宝，云南昆阳（今晋宁）人。
六世先祖赛典赤·赡思丁(SayyidAjjalShamsal-DinOmar)是元初来自中亚的色目贵族，布哈剌国王穆罕默德的后嗣，曾任云南行省平章，追封为咸阳王；
曾祖父伯颜(Bayan)在元大德十一年(1307年)任中书平章，曾祖母马氏，祖父米的纳哈只，祖母温氏。父马哈只(原名米里金)封滇阳候，母温氏。族员自称咸阳世家。
云南昆明晋宁县郑和雕像
马三保，约于洪武四年(公元1371年)出世。马姓是汉化的阿拉伯语“Mahmud”。
因为崇奉伊斯兰教的缘由，幼年时郑和已学习伊斯兰教的教义和教规，从父亲与祖父那，了解远方异域、海外各国的状况，对外界充满了好奇心。
洪武十四年（公元1381年），明朝大将傅友德、蓝玉、沐英打下云南，把刚满10岁的三保掳进军中，后又送给燕天朱棣，于是三保就成了燕王府的一个小宦官。
朱棣画像
三保在燕王府，因为学习吃苦、聪明伶俐、才智过人、勤劳慎重，受到了燕王的信赖，被朱棣选为贴身侍卫。此时，他首领才干已逐步展现。
1398年，朱元璋病死，皇太孙朱允炆即位，是为惠帝，年号建文。1399年，朱允炆之叔朱棣以“清君侧”，诛齐、黄为名，历时4年举兵南伐，发动“靖难之役”。
这场战役，改变了朱棣和朱允炆的命运，也改变了后来三保的人生轨迹。三保跟从朱棣出世入死，身经百战，屡建战功，成为首要功臣之一。
朱棣登上皇位后，赐“郑”姓于郑和，将其升官为内官监宦官，因为郑和又叫“三保宦官”。
作为燕王的心腹与侍从，郑和广泛接触统治阶级上层人物，开阔视野，增加才智，又因为他为人正直，能与燕王畅所欲言，一起商议国家大事，并随时向燕王学习政治、军事及处置各类事物的策略。这一切都促进朱棣在寻觅下西洋的最佳人选时，首先想到的是郑和，他是领航远洋的最佳人选。
郑和远洋最初的目的
1402年，朱棣攻入京师南京时，建文帝朱允炆在皇宫里放了一把火，从此在中国历史上下落不明。
《明史·郑和传》载：“成祖疑惠帝（建文帝）亡海外，欲踪迹之”。这是史籍明确记载的郑和下西洋的使命和目的。
为了找到远避天涯海角的废帝，为了维护一人独尊千古沿袭的帝祚，朱棣可谓倾尽全国之力，凑够丝绸瓷器等各类中华特产，以达到郑和远洋船队沿途打点各国权要，收买人心，最终孤立和暴露朱允炆的政治需要。
公元1405年7月11日，永乐皇帝朱棣命令郑和和他的副手王景弘率领27000名官兵出使西洋。世称“海洋之襟喉，江湖之门户”的太仓刘家港，人山人海，热闹非凡。
208艘大小船只云帆高挂，浩浩荡荡，涉彼狂澜，开通从中国横渡印度洋直达东非的新航道，登上人类远航探险的巅峰。
南京郑和宝船遗址公园内郑和宝船模型
那么，朱棣为什么会派郑和下西洋？而不是东洋南洋北洋？
“西域”、“波斯”是其中的关键词，这其中恐怕就是明教的作用了。相信看过《倚天屠龙记》的，对明教应该有所了解吧。
这个王朝脱胎于明教并因此命名明朝，而又称光明教的明教起源于波斯的拜火教，因此建文帝循教宗“返本归源”、赴海外躲避追杀，不是没可能，至少有很多去过波斯的人或明教徒和手下高人可以引路。
而到了波斯之后，建文帝及其后代如何繁衍（同当地人通婚）、迁徙，那也很顺理成章了。当然了，这也只是一种猜测。
作为一个明朝的回族太监，郑和创造了无数的历史记录，其中之一便是我国历史上最早通过海路出使西洋的外交官，这也成为了中国宦官历史上最大的亮点之一。
中国古代航海史上的千古绝唱
郑和第六次下西洋回来，两年后，永乐大帝明成祖朱棣去世了。明仁宗朱高炽继位，朱高炽以国库空虚没有钱继续航海的名义暂停了航海，这一停就停了七八年。
直到1431年，郑和才开始第七次的航海之旅，这时候的他已经年逾六十。
郑和下西洋路线图
据《前闻记》的记载，郑和七下西洋时，船队于宣德八年三月十一日（1433年3月31日）到古里（今印度），二十日（1433年4月9日）回洋。
郑和即在此时染病，不治而死，享年62岁。他的遗骨葬于何处尚待考证，但他的衣冠墓就在南京中华门外的牛首山下。
郑和是中国历史上最杰出的航海，是举世公认的海上巨人。他先后统率庞大船队七下西洋，足迹遍及亚非三十余国，这是人类历史上第一次由国家组织的最大规模走向远洋的空前壮举。其航海规模之大，航行船只和人数之多，足迹之广，堪称世界远洋航海的千古绝唱。
郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
郑和下西洋影响深远，至今东南亚好多地方立有奉祀郑和的庙宇，不完全统计有14座，以印尼6座、马来西亚4座为最多，多以“三保”命名。
如中爪哇三宝垄的“三保庙”是印尼第一大华人庙宇。马来西亚登嘉楼州的三保公庙、槟城的郑和三保宫、沙捞越州尖山的义文宫三保庙都很有名。
孙中山先生曾赞扬他：至今南洋土人犹有怀想当年三保之雄风遗烈者，可谓壮矣！
回望历史，浩浩荡荡，郑和七下西洋堪称中国海上“丝绸之路”最壮丽的诗篇，也是人类航海史上第一座高峰。