冬至，俗称“冬节”、“长至节”、或“亚岁”等。冬至是农历二十四节气中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，在古代民间有“冬至大如年”的说法。
所谓“年终有所归宿”，古时候，漂在外地的人，这时节都要回家过冬节。古时有“冬至一阳生”的讲法，就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。
古人是怎样过冬至的？
冬至是我国24节气中最早一个被制订出来的节气和节日。
自周代到秦末汉初，以“冬至”为“岁首”的习俗始终没有改变，他们在冬至这天一般会举行祭祖、道贺、聚会等活动。
直到汉武帝采用夏历时，才将正月和冬至分开，把农历的一月当作正月，但仍把冬至当作了一个重要节日——“冬至节”。
汉代开始，每年到了冬至这天，皇帝都要举行一些仪式来庆祝冬至的到来。所以说，虽然“冬至”源于周代，但“冬至节”则是在汉代以后才有的。
在唐、宋、明、清等朝代，皇帝在冬至祭天的习俗，逐渐制度化，“冬至郊天”成为朝廷活动中最重要的一项活动，百官在这天还要向皇帝呈递贺表。
而官府在这天也要举行称为“贺冬”仪式来庆祝冬至的到来，还要放假三天以示隆重，而官员们则流行相互间的“拜冬”。
这时，商旅不行，关塞军息，各行歇市，亲朋好友相互拜访，以酒食相赠，欢欢乐乐地庆贺冬至的到来。
在民间，古人也要进行一些仪式来祭祀祖先神灵，如在冬至给亡者送寒衣、添土固坟等，同时，他们还会拜祭孔子以行尊师之道。
而《新河县志》也记载说，冬至时人们举行“拜圣寿”的仪式，也就是给孔圣人拜寿。
另外，到冬至时，民间还有贴绘“九九消寒图”的习俗，“消寒图”是人们用来记录“入九”后天气阴晴的一个表格，其涂画法是：
“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，八十一全点尽，春回大地草青青”。
古代的文人们在冬至这天也有活动，他们或写诗作赋迎冬，或结伴冬游以抒怀。
杜甫：“天时人事日相催，冬至阳生春又来”；杜甫也说：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人”；
白居易：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身”和“十一月中长至夜，三千里外远行人”；
苏轼：“冬至日独游吉祥寺”，而他的弟弟苏辙在其《冬至日作》一诗中说：“似闻钱重薪炭轻，今年九九不难数”。
而孩子们在冬至时，则到处传唱着《数九歌》:“一九二九，招唤不出手；……；九九八十一，犁耙一齐出”。
古代冬至竟然可以放假？
古人对冬至的重视程度非同一般。冬至和过年一样，会放假！当然也会放假。那么古代冬至是如何放假的呢？
先秦
全国放假五天，君主不问政事，百姓不事生产，尽情玩乐。
汉朝
假期变成了三天，虽然重视程度有所减少，但人们的欢喜之情不减，君不听政，歇市三天，“拜冬”等庆贺仪式兴盛，热闹非凡。
唐宋
贺冬的习俗尤为盛行，放假七天，与春节等同。皇帝祭天，机关放假，连平时百般忙碌的商人都不做生意了，专门在家过节。
宋时的开封府还推行一系列的优惠政策，借此增添节日的喜庆气氛，比如“官放关扑”。在平时，京城是禁止关扑（赌博）的，冬至期间却一反常态开放关扑三日，连对有关赌注内容的管理也格外地放宽。
明清
只放假一天，但仍会举行祭天祀祖的仪式。
现代
没得放假，就只能在晚上和家人团聚吃饺子了。
古人冬至吃什么？
岁岁冬至，对于“吃什么”这个问题，南北方人总要做一番争论：
北方人在冬至时几乎都有吃饺子的习俗，而南方人吃的食物就五花八门了，如吃汤圆、赤豆粥、羊汤、糍粑、年糕等。
其实在古代，北方和南方（主要是浙江地区）都是吃馄饨过冬至的。馄饨历史悠久，三国时代《尸雅》有云：“馄饨，饼也”。
冬至馄饨的意义主要在祭祀，其次才是食用。美食万千，为什么选了馄饨？记叙清代北京风俗的《燕京岁时记》提供了一种解释：馄饨“有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之”。
所以说，有古人认为冬至吃馄饨是为了破阴释阳，支助天地间阳气生长。还有人抱着更纯粹的目的吃馄饨——为了更聪明些，因为“馄饨”谐音“混沌”，有糊涂不开窍之意，吃掉“混沌”便可增益智商。
到了民国，北方冬至日就基本吃饺子了，据说是为了纪念和感谢东汉神医张仲景的挽救耳朵之恩。
话说张仲景为了不让人们冻掉耳朵，给大家煮羊汤下饺子，形似“娇耳”——吃了锅里的“耳朵”，便不冻自己的耳朵。
冬至将至，遥想千百年前，冬至节日，天子祭天、百姓祭祖，百官朝贺、拜师尊长，阖家团聚、亲朋互馈，好不热闹......
而如今，冬至的盛况只能留在历史的记忆里，漂泊在外的你，是否想念着家里温暖的炉火？