人猿相揖别的几百万年后，人类才真正进入文字时代。在文字出现前的史前时代，岩画是人类先民记录生活、表达情感的“世界语”。岩画是一种石刻文化，人类祖先以石器作为工具，在岩壁、石块上描绘、记录他们的生产方式和生活内容。如今，岩画已成为世人了解早期祖先活动的一扇窗口，也是人类先民留给后人的珍贵文化遗产。
1月25日，记者驱车进入宁夏与内蒙古交界处的中卫北山深处荒漠腹地，来到中国唯一的世界级“岩画主要地区”大麦地岩画的核心区，追忆人类史前遗迹中最为灵动的一面，领略人类祖先的非凡智慧。
宁夏的岩画因其数量多、题材广泛、凿刻精美，不仅在中国首屈一指，在世界岩画之林也占有一席之位。位于宁夏的大麦地岩画带面积约450平方公里，因位置隐秘，使其保留了基本的原生状态。
目前大麦地岩画遗存有史前岩画1万幅以上，其中方圆6平方公里的核心区遗存岩画个体图像达8532个，平均每平方公里有个体图像1422个，超出国际公认的世界岩画“主要地区”规定标准的140多倍，堪称世界之最。
随行的宁夏博物馆原馆长周兴华告诉记者，宁夏岩画几乎涵盖了世界岩画的所有内容，多为动物、符号、狩猎、放牧、争战、舞蹈等，充满了感性活力和生命原动力。而大麦地岩画大多取材于原始社会各种活动场景，其中一块石头上雕刻的野山羊高4厘米，长8厘米，这种石头上的岩画又称微雕岩画，目前在世界范围内也属罕见。
根据国际上通用的丽石黄衣测年，岩画专家测得大麦地岩画早期距今13000年到10000年，中期距今约10000年到4000年，最早的岩画在旧石器时代至新石器时代之间。
大麦地岩画的发现为后人研究人类祖先劳动形式、经济活动、生活方式等提供了极为珍贵的图像“史料”，同时也具备极高的艺术价值。
周兴华介绍，岩画遗产遍及五大洲，覆盖了“一带一路”沿线三分之二的国家和地区。如今，遗留在崇山峻岭间岩石或崖壁上的岩画，在经历风吹日晒、自然腐蚀以及人为破坏后，损毁的程度正在逐步加剧。
岩画专家呼吁，中国岩画进行抢救性保护已迫在眉睫，应在岩画分布相对集中的区域建立岩画保护区，就地由专人保护。而对于散布易搬动的小块岩画，应登记建档采取易地保护办法，对于自然破坏严重且研究价值大的，应采取物理、化学或生物工程的方法进行加固与保护。