如此繁多的名称，都是一些基本词派生出来的，让我们一起来看看这些基本词的含义。
展览会：在现代展览业中，展览会是使用最多、含义最广的展览名称。从广义上讲．它包括所有形式的展览会；从狭义上讲，展览会有以指贸易和宣传性质的展览，包括交易会、贸易洽谈会、展销会、看样订货会、成就展览等。在内容上．展览会不局限于“集市”的贸易或“庙会”的贸易和娱乐，已经扩大到科学技术、文化艺术等人类活动的各个领域；在形式上，展览会具有正规的展览场地、现代的管理组织等特点。
博览会：中文的博览会指规模庞大、内容广泛、展出者和参观者众多的展览会。一般认为博览会是高档次的，对杜会、文化及经济的发展能产生影响并能起促进作用的展览会。但是在实际生活中，“博览会”有被滥用的现象。
FAIR：英文中的fair是传统形式的展览会．即集市与庙会。Fair的特点是“泛”，有商人也有消费者，有农产品也有工业品。发展到近代，将具有专业性特点的称为exhibition；继承了“泛”的特点的，且规模庞大的、内容繁杂的仍被称为fair。但是在传入中国时翻译成了“博览会”，因此．看到在国外举办的“博览会”，要区别是现代化的大型综合展览会．还是传统的乡村集市。
EXHIBITION：在英文exhibition是在集市和庙会基础上发展起来的现代展览形式，也是被最广泛使用的展览名称，通常作为各种形式的展览会的总称。
EXPOSITION：exposition起源于法国，是法文的展览会。在近代史上，法国政府第一个举办了以展示、宣传国家工业实力的展览会。这种展览会不做贸易，主要是为了宣传，因此，exposition便有了“宣传性质的展览会”的含义。由于其他国家也纷纷举办宣传性质的展览会，加上世界两大展览会组织：国际博览会联盟和国际展览会局的总部均在法国．因此．在北美等英语地区，exposition也被广泛地使用。
SHOW：英语中show的原意是展示，但是在美国、加拿大等国家．show已替代exhibition。在这些国家，贸易展览会大多称作show，而宣传展览会被称作exhibition。
展览是重要的推广方式，在日常的展览活动中，展览的分类要考虑两个方面：一是展览的内容，即展览的本质特征，包括展览的性质、内容、所属行业等；另一方面是展览形式，即属性，包括展览规模、时间、地点等，这两个方面是我们对展览进行分类的重要指标。
1、按展览性质，可分贸易和消费两种性质。贸易性质的展览是为产业即制造业、商业等行业举办的展览。展览的重要目的是交流信息，洽谈贸易展览中是为公众举办的展览。消费性质的展览基本上都展出消费品，目的是直接销售。
展览的性质由展览组织者决定，我们可以通过参观者的成分反映出来：对工商办开放的展览是属于贸易性质的展览，对公众开放的展览是属于消费性质的展览。所以，具有贸易和消费两种性质的展览被称作是综合性展览。由于受到地区经济发展不平衡等方面的影响，经济越不发达的国家，展览的综合性倾向越重；反之，经济越发达的国家。展览的贸易和消费性质分得越清。
2、按展览内容，可分综合展览和专业展览两类。综合展览指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，比如工业展、轻工业展；专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，比如钟表展。专业展览会的最突出特征之一是经常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术等方面。
3、按展会规模，可分国际、国家、地区、地方展、以及单个公司的独家展。
4、按展览时间，可划分标准比较多：定期和不定期。定期的有一年四次、一年两次、一年一次、两年一次等，不定期展则是根据需要而定；不定期有长期和短期。长期可以是三个月、半年、甚至常设，短期展一般是不超过一个月。
5、以展览场地讲，在场馆举办的，展览场馆最简单的划分是室内场馆和室外场馆。室内场馆多用于展示常规展品的展览会，比如纺织展、电子展等；室外场馆多用于展示超大超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。