1929年6月6日，第一届杭州西湖博览会开幕。
耗尽省库财力，在孤山和西湖边画个圈
为了这场展览会，时任浙江省主席的张静江耗费了大量心血。他本是浙江人，出身巨富之家，支持过孙中山，是国民党四大元老之一。他在早年间随外交家孙宝琦出使过法国——那个发明了博览会的国家，当时博览会的盛景令他印象深刻。
1928年主持浙江省工作后，张静江便提出创办杭州西湖博览会，当时的博览会，可以理解为展销会+博物馆+艺术展+游艺场的综合体。仅仅在展品一块，张静江组织了600多名专家和技术人才，亲自到全国各地，包括南洋为主的海外地区征集展出品，参加筹备的工作人员达到数千人。
同时，在杭州西湖、孤山、宝石山、岳庙一带进行了大规模地场馆布置，修筑展馆、凉亭，协调现成建筑并进行修葺，整治环境，甚至还特意建造了一座桥，并且架设一条铁轨，各个场馆之间可以坐火车往来穿行。
出身富贵之家的张静江虽身体力行，但在一些花销上却被时人所弊病。比如邀请吴瞿安创作的会歌，总共76个字，却花了1000元——参考当时1块大洋可以够全家吃一次涮羊肉，1000元还真是不少钱。
会歌歌词：“熏风吹暖水云乡，货殖尽登场，南金东箭西湖宝，齐点缀锦绣钱塘。喧动六桥车马，欣看万里梯航，明湖此夕发华光。人物果丰穰，吴山还我中原地，同消受桂子荷香，奏遍鱼龙曼衍，原来根本农桑。”
在尽量依托原有公私建筑、不新建的原则上，展会预算仍一再超支，从最开始的153018元，上调到了499801元，最后达到了499909.868元，把浙江省库存掏空，还负了40多万，这期间还为了筹集资金，模仿巴黎万国博览会发行过一批有奖彩券。
轰动世界的西湖博览会，吸引了2000万人
经过超过半年多的筹备，西湖博览会在1929年6月6日正式开幕。
开幕日大人物云集，包括孔祥熙、蒋梦麟、褚民谊、蔡元培等大员，蒋介石因病由朱家骅代替参加，张静江亲自致辞演讲，当天观众就超过了10万人次。
当天还举办了义务戏专场，不仅仅名角荟萃，上海大亨张啸林和杜月笙还合演一出《打严嵩》，并且专门亲自邀请了梅兰芳。
当时非常流行演讲，从开幕式到闭幕式，名人演讲达到64场，有特约演讲的，也有临时邀请的，每次演讲3000人的礼堂座无虚席。所有的演讲主题都是同一个——弘扬中华文化，提倡国货。
整个杭州西湖展览会便是以此主题应运而生的，总计征集了147604件展品，其中大部分都是国货，也的确不少企业都获得了更好的宣传，并且直接收获了订单，比如王星记折扇、张小泉剪刀等。
在总共的8馆（革命纪念馆、博物馆、艺术馆、农业馆、教育馆、卫生馆、丝绸馆、工业馆）、2所（特种陈列所、参考陈列所）、3处（铁路陈列处、交通部电信所陈列处、航空陈列处）中，既有对外展现国货的，有宣传思想、展现文化的，也有启发民智、用于科普的。
比如革命纪念馆，陈列着先烈遗物、纪念物品以及各种外交条约文件；
博物馆展出珍禽异兽，植物昆虫，矿物奇石；
工业馆主要展现机械、化工、电子等当时尖端科技的产品；
卫生馆不仅有药物、医学、防疫、中医类展厅，还有现代食物、化妆品等陈列和讲座；
航空陈列处不仅仅有飞机，还有专家讲解航空技术，展会期间陆上飞机和平一号、和平二号还多次升空，不仅仅散发传单，还载客飞行。
同时博览会之中，美食云集，演讲、游艺、京剧、跳舞、运动等活动俱备，尤其当时还是稀罕物的电影，在多子塔和孤山设置放映场免费观看，吸引了大批来客。夜晚时华灯初上，水陆灯会拉开序幕，游客还可以泛舟于西湖之上，欣赏盛大的烟花。
展会规模大，并且有着完善的宣传配套。西湖博览会早早便在当时著名的报纸上造势，上海《申报》便连续多日刊登了广告、新闻，尤其有奖游券的广告，宣称不仅可以免费游西湖展览会、免费乘杭州公交汽车，还能获得十万奖金。
同时还发布了十几种不同的宣传册，西湖博览会的会旗、会徽、招贴画都是精心设计，体现了杭州风貌。值得一提的是36张西湖博览会明信片，精美且存世量极低，预估现在全套36张齐全的不足10套。
参加西湖博览会的观众，还可以购买到定制纪念章。参加了西湖博览会的工作人也都获得了特别的纪念章和奖章，现在来看也颇具设计美感，和人文关怀。
落幕，而非结束
西湖博览会持续了128天，影响力空前，不少人“不远千里而至者尚接踵于途”，游客总计超过2000万人次，连当时已经暮年83岁的爱迪生也颇为感兴趣，特意来到杭州，虽然到达时博览会已经落幕，但还是饶有兴致地游览了旧址。
博览会后，西湖周围城区面积增加，人口增多，旅店、饭店更加繁荣热闹，周围陆续增加了6个公园，旅游业也渐渐成为杭州乃至浙江的支柱产业，同时一些展馆也被保留了下来，包括浙江博物馆的前身。
第二届西湖博览会再次开幕，是71年后的2000年，传承至今，依旧的繁华，恍若隔世。