公元1748年，风流倜傥的乾隆皇帝第一次来到泰山。泰山对他的冲击非常强烈。"果然万古宗天下，讵独千秋镇兖州。大慰平生景仰志，可无警句半岩留？"于是，他一路登山，一路赏景，一路思考，就这样登一程，歇歇脚，赏赏景；又登一程，歇歇脚，赏赏景。他突然悟到人的一生，无论求学还是修身跟这登山赏景的过程其实很相似，一定不能株守一地，满足于已经达到的境界，就这样走着看着想着，他登到了朝阳洞。
站在这里环顾四周，但见群山环绕，主峰屹立正北，在主峰和西侧峰峦夹峙中，十八盘东侧的山涧逶迤而下，溪水淙淙，白云袅袅，奇松迎客，怪石嵯峨，好一幅天然图画。乾隆喝一声彩，又觉得不无遗憾，这幅天然图画，怎么没有一方画家的印记呢？于是，他突发奇想，把刚才一路的思考写成一首五言诗，命令臣工把他的这首诗镌刻在朝阳洞东边的御风崖上。
号称"万丈碑"的乾隆诗摩崖刻石通高20米，宽9米，每个字长1米，堪称中国诗文摩崖之最。这"万丈碑"填上红颜料，就做了泰山这幅天然图画的印章。
在历代帝王中，乾隆对待泰山的态度可以说是最"现代"的。一方面，他以稳妥的立场，维护了自远古就有的泰山崇拜的历史传统；另一方面，他又明确表明了不事封禅的态度。在处理他个人同泰山的关系时，他更是兼各种身份于一身：有时候，他是作为国家的代表，来为民祈岁；有时候，他是作为孝子，来为母亲祈寿；有时候，他是作为一个学者，冷静地思考泰山崇拜和民俗信仰的由来及对国家政治的意义；更多的时候，他是作为一个诗人，兴味盎然地在泰山观景，搜索诗材。他是一个自命风流而且游兴颇浓的人，他十次来泰安，六次登岱顶，写了140多首诗，留下了130多块御笔碑碣，尽管真正的佳作不多，但一颗平常心煞是可爱。
公元1790年3月，春暖花开的季节。乾隆皇帝为庆贺自己八十大寿，特意东巡泰山。他谒岱庙，登岱顶，祀元君。礼毕后，大宴群臣，犒赏三军，从泰安至北京沿途所经州县统统减免租税，并赐银与泰山父老，数以万计。这是乾隆皇帝一生中第六次也是最后一次登上泰山极顶，随着他那老态龙钟的背影渐渐远去，一扇看不见的历史闸门在他身后轰然关闭。泰山送走了跪拜它的最后一个皇帝。
