精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。这是陶渊明在《读山海经》一诗中，所写的前四句，描述的是“精卫填海”和“刑天争位”的神话故事。陶渊明用这个神话故事，表明“失败了也不能服输，无论如何都要争口气”。
其中，“刑天舞干戚，猛志固常在”这两句诗，尤为出名。不过，这里有一个问题：刑天所舞的“干戚”是什么兵器？
先来看看刑天的故事。
《山海经》记载：刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
一般翻译是这样：刑天和黄帝到这里争夺神位，结果刑天被天帝斩首，葬在了常羊山。但是刑天并没有彻底死掉，他以双乳为眼睛，以肚脐为嘴，手拿着干戚，继续舞动（继续与战斗）。
这个神话很有名，唐代段成式在他的《酉阳杂俎》中也有提到：天山有兽，名刑天。黄帝时与帝争神，帝断其首，乃曰：“吾以乳为目，脐为口。”操干戚而舞不止。
后人在画“刑天舞干戚”时，刑天手中出现的东西并不一致，有的是戈和盾；有的是斧和盾；甚至还有拿着其他武器的。
那么，干戚到底是什么呢？
郭璞在注释《山海经》时，说：干，盾；戚，斧也。这么看来，干戚就是盾和大斧。
干的初义是指“单”或者“鼍”。鼍是扬子鳄，这就说明，以盾为干，极可能是以鳄鱼皮蒙在盾上，用以防身，有点“借鳄护身”的意思，或者说图腾崇拜。
商代以前，“干”的顶部要有一些装饰，比如鸟羽之类，和普通的盾不一样，这一点在甲骨文“干”中，看的很明显。
至于戚，也不是普通的斧头。早在史前，人们打猎时就发现，石斧在对付猎物时，简单粗暴，效果明显。
为了加大威力，人们还制造出了两面带刃的斧头，或者更大更锋利的斧头，称为钺。当人们见识到斧钺的威力时，崇拜逐渐出现，于是又出现了刃上带齿刺的斧，称为戚。不过，戚一般比斧钺小巧精致。
简单来说，斧大为钺，有齿为戚。
总之，在先秦许多典籍中，都有提到“干舞”“戚舞”“干戚武舞”等词。干戚原本是战争所用的兵器，后来逐渐转为礼器，用于宗教巫舞，以预测战争是否胜利或者其他。
