关于唐代“以肥胖为美”的说法相沿已久，俨然成了人们的文化常识。但是史书上从来没有如此说过。人们认为唐代“以肥胖为美”，主要是根据杨贵妃的体态和唐人的仕女画，再加上后人的文学作品所得出的结论。
但是历史真的经不起细读，后人的说法俨然不具有较大的说服力。我们要想知道唐朝是否“以肥胖为美”，还是看看唐人的作品。
首先，我们看看唐人的诗歌。唐代是一个诗歌的国度，我们一提起诗歌，马上会想起唐诗，可见唐诗是唐人最受欢迎的写作方式。通过阅读唐诗，我们发现，其实诗人们还是喜欢身量苗条的女子。
最为我们所熟知的就是白居易了，白居易此人极为风流，他从刑部侍郎的位置上致仕以后，在洛阳盖了一间别墅，颐养天年，逍遥自在。他在《池上篇》说：
“十亩之宅，五亩之园。有水一池，有竹千竿。有堂有亭，有桥有船。有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白须飘然。”
诗人风流，自然少不了佳人。白居易便有两个侍妾，一个善歌，名叫樊素；另一个善舞，名叫小蛮。唐孟棨《本事诗·事感》记载：
“白尚书（居易）姬人樊素善歌，姬人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”
我们今天也常用“小蛮腰”来形容女子的身材苗条，腰围纤细。可是别忘了，“小蛮”正是唐朝人，她的腰像杨柳一样纤细，正是因为这个缘故才得到白居易的喜爱。如果白居易喜欢丰腴的女子，也就不会如此写了。
此外，我们再来看看贯休的诗，他在《白雪歌》里写道：“鼎佩金章，泪眼看风枝。却思食藜藿，身作屠沽儿。负米无远近，所希升斗归。为人无贵贱，莫学鸡狗肥。斯言如不忘，别更无光辉。斯言如或忘，即安用人为。”“为人无贵贱，莫学鸡狗肥”即是强调了无论尊贵之身，还是卑贱之躯都不应该向鸡狗一样只顾吃喝，养成肥胖的躯体。这也可以从一个侧面反映出唐人喜欢纤细的审美取向。
我们再来看看其他的记载，根据《次柳氏旧闻》、《唐语林》等唐代文献材料记载，唐玄宗之子李亨，也就是后来的唐肃宗。他在当太子的时候，因为权相李林甫的诬陷，所以整天战战兢兢。他整天发愁，须发皆白，并且杜绝一切声色娱乐，看起来十分清苦。唐玄宗看到儿子的悲惨生活以后，也颇为心酸。于是就派高力士让京兆尹“选人间女子细长白者五人，将以赐太子”。给太子选取佳丽当然是要美女，如果当时果真是“以肥胖为美”，这五个女子显然是不符合标准的。我们需要特别注意一下，文献中特别强调“细长白者”，光细还不够，还要长。这就是说明人们认为身材修长，腰围纤细，皮肤白皙的女子才是美女。这和今天的审美标准已经很接近了。
那么，你也许会说，不对啊，杨玉环是四大美人之一，她不是很胖吗？
事实上，关于杨贵妃身材肥胖，文献中确有记载。如《开元天宝遗事》说她“素有肉体，至夏苦热”。但是杨贵妃再胖也不可能胖到哪里去，顶多是微胖而已，何以知之？我们再来看另一文献，根据《杨太真外传》记载“微有肌也”什么是“肌”，《说文解字》说：“肌，肉也。”而唐人诗句里出现的“肌”多指肌肤，如杜甫《丽人行》里云“肌理细腻骨肉匀”，杜牧《阿房宫赋》云“一肌一容”，李朝威《柳毅传》云“肌肤之所浸渍”。所以“微有肌也”就是说稍微有点肌肤，可见就是微胖。
况且我们知道，杨贵妃经常要跳《霓裳羽衣舞》，如果身材过于肥胖，是无论如何也跳不动的。至于说她体胖惧热，更是事出有因，同样是《开元天宝遗事》记载，“每宿酒初消，多苦肺热”，她有肺热的毛病，所以清晨经常要到花园里去吮吸露珠，滋润喉咙。另外，每到夏天，她还要在嘴里含一块清凉的玉鱼。这些材料都说明杨贵妃根本没有我们想象的那么胖，只是微胖而已，至于说她“体胖惧热”更是无稽之谈，微胖基本是不会太热的，之所以体热是因为她自身体质的原因，我们不可把二者习惯性地联系起来。
我们今天常使用一个成语，就是“环肥燕瘦”。那么，它是怎么来的呢？经过专家考证，这种说法始于苏轼。他在《孙莘老求墨妙亭诗》写道“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢增！”于是“环肥燕瘦”这一成语便流行开来了，这样二者就形成了鲜明的对比。我们知道苏轼本人的体形不算高大，且非常喜欢吃肉，所以肥胖是免不了的。他的肥胖是出了名的，为此还多次遭到别人的调侃。苏轼在这里突出“环肥燕瘦”，恐怕也是因为自己体胖，故想把杨贵妃引为“同调”吧！但苏轼无论如何是没有见过杨贵妃的，因此他臆想杜撰的成分较大。
而李白则是见过杨贵妃本人的，他也写诗描写过杨贵妃的美。如在《清平调三首》的第二首写道“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕依红装。”赵飞燕的身材是历史上出了名的，能够跳“掌上舞”，可见是多么的苗条。而李白在这里将杨贵妃比作赵飞燕，如果杨贵妃果真很胖的话，李白把她比作赵飞燕多少是有些不合适的，还有点讽刺意味。既然如此，杨贵妃为何不发怒呢？我们知道李白写完诗以后，杨贵妃还是很高兴的。
此外，如果文字记载不可靠的话，我们不妨看看唐人的宫廷画和仕女图。我们以阎立本的《步辇图》和周昉的《簪花仕女图》为例。在《步辇图》里，共有九个仕女簇拥着唐太宗前进，有抬撵的、打伞盖的、执扇的，我们可以明显的看出这些宫女的身材都是非常纤细的，根本谈不上肥胖。即便在周昉的《簪花仕女图》里，一些女子体态略显丰腴，但那不过是已婚的贵族妇女的雍容华贵罢了，况且她们都是些少妇，已经不是二八妙龄的少女了。再退一万步说，这些妇女尽管丰腴，但体态还是很轻盈的。
我们也可以想见，我们常常说“盛唐”，但唐代的盛世的却没有多长时间，大部分还是衰落的。况且当时的生产力水平低下，即便再是盛世也不能和我们今天比，在今天尚有吃不饱饭的情况，何况唐朝呢？即便唐朝有过“以肥胖为美”的审美风格，也不是普遍的，仅限于贵族，且多是已婚妇女，但她们再胖，也只是微胖而已。至于说普通人家的女子，能够吃饱饭已经不错了，还怎么能奢求丰腴呢？这也是我们所看到的《步辇图》的宫女形象和白居易笔下“杨柳小蛮腰”的小蛮为何那么纤细的原因。因为她们都是出于社会最底层的人，代表了一般老百姓家女子的形象。
