上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。
每一位皇帝对待权力的定义和使用是不一样的，有些皇帝运用权力只是为了贪图享乐，这是典型的昏君；有的皇帝“抓大放小”，部分权力下方，自己掌控结果，这样的皇帝属于半昏君，因为底下的人难免假公济私而弄虚作假忽悠皇帝；还有的皇帝嗜权如命，集大小权力于一身，这样的皇帝大多还是有所作为的，至少有一颗“有所为”积极向上的心，只可惜真正有作为的皇帝并不多见。
爱新觉罗·弘历
那么谁是大清王朝最嗜权如命的皇帝呢？很多朋友会首先想到雍正皇帝，其实不然，他的儿子乾隆皇帝才是那位最嗜权的皇帝。
雍正十三年，雍正皇帝突然驾崩，乾隆皇帝25岁继承大统，这位精干的年轻人可谓是踌躇满志，上位伊始便暗下决心，定为千古之明君。
依照雍正皇帝的遗诏，特地安排了四位肱骨老臣来辅佐新君，他们是和硕庄亲王允禄、和硕礼亲王允礼、大学士鄂尔泰和大学士张廷玉，此四人绝对是雍正皇帝最为信任，在雍正一朝参与军机要政的心腹大臣，雍正皇帝真的是用心良苦。
面对先皇的人事安排，四位老臣有些为难，新皇帝并非未成年的孩童，并且新君看似温文尔雅，其实城府极深，四位老臣怎敢专权？于是，四人决定联名上书归权于皇帝，此做法就是试探一下新君对权力的态度，好摆正自己的位置。结果，对于辅政老臣们谦逊归权的请求，端坐于大殿之上的皇帝只是平静的说了两个字——准奏！年轻人轻松的收回了应该属于自己的权力。当然，决策权定要收回，但是前朝老臣还是要留用，乾隆皇帝很明白他们是父皇留给自己的遗产，是自己可以执政的好帮手和学习处理政务的好榜样，他对待四位老臣可谓是礼遇有加，十分倚重。可以说，乾隆皇帝继位伊始真的是君臣和谐，一派欣欣向荣之景象。
孝贤纯皇后
然而这欣欣向荣并没有持续多久，乾隆十三年，乾隆皇帝的结发之妻孝贤皇后薨逝，再加之因为皇帝的宽仁执政风格，很多大臣开始蠢蠢欲动，雍正朝遗留下来的清正廉洁之风俨然消失的荡然无存，腐坏之风大有席卷朝野上下之势。乾隆皇帝顿时一改宽仁为吝厉，一下子从圣祖变为世宗，由宋太祖变为了明太祖一般，严肃并严厉整饬官员不正之风。
不仅如此，他在整饬不正之风的同时，刻意打击甚至是戏弄老臣，年迈的张廷玉被他捉弄得不知所措，甚至是无地自容，至于已故的鄂尔泰他也不放过，到底还是发现了鄂尔泰的不是，将他的牌位从贤良祠搬了出去。乾隆皇帝如此行为明面是为了打击朋党，其实无非是要证明自己才是最为优秀的君主，拥有前无古人般的聪明智慧、最为敏锐乃至毒辣的识人眼光，此时的乾隆皇帝已经开始自欺欺人，刚愎自用了。
张廷玉
乾隆皇帝利用这一次整饬朝野的机会，进一步加强皇权，进一步完善军机处仅为皇帝一人服务的行政制度，同时进一步限制宗室权力，他明文规定，宗室皇亲不得入军机处，宗室皇亲不可以参政，断绝染指国家权力中枢的一切机会。要知道他的规定并不是仅仅限制其他宗室皇亲，对待自己的子孙们更是有过之而无不及。
乾隆皇帝的长孙绵德（乾隆皇帝长子永璜之长子），就因为和个别大臣对些许国事发表了些意见，就被乾隆皇帝无情地罢爵，这还是因为看在乾隆皇帝对去世的皇长子有所亏欠的份上，才没将绵德圈禁宗人府。对于那些没有任何错误的儿子们“盯”的也很紧，他的两个儿子，第四子永珹和第六子永瑢分别过继给履亲王允裪（康熙皇帝第十二子）和慎郡王允禧（康熙皇帝第二十一子）为孙，按理说被过继出去的皇子就等于没有皇位继承权，但是乾隆皇帝并不放心，出于“未雨绸缪、防微杜渐”的考虑，他竟然不让两位皇子着一切王爵服饰，更别说染指国家权力中枢，那是连“想”都有罪的事情。乾隆皇帝对自己权力的保护程度已经近乎于“变态”程度，恐怕即便没让你瞠目咂舌，也能让你意想不到。
由于乾隆皇帝对于皇权的过分保护，他的儿子们各个远离政治不敢越雷池半步，如此一来的严重后果就是他的儿子们处理政务的能力不足，由于严重缺乏这方面的训练，乾隆皇帝的儿子们普遍不具备政治敏感性和灵活性，包括后来的嘉庆皇帝，处理政务简直没有一点灵活性，完全是照搬祖先实录处理当下事务，这不就是典型的刻舟求剑吗？所以嘉庆皇帝一生除了勤勉之外，唯一亮点就是除掉和珅，这一切都是因果关系，令人唏嘘。
无论乾隆皇帝对自己权力如何不舍，接班人还是要选定的，在权衡各位皇子的各项指标之后，乾隆皇帝最终看中了稳重而热爱学习的皇十五子永琰，乾隆三十八年，将永琰的名字写进储君密匣之内，永琰被秘密立为皇储。在永琰被立为皇储的很长一段时间，其实乾隆皇帝都没有真正意义上认定永琰就一定是接班人，直到乾隆五十四年，永琰被晋封为嘉亲王之时，可能老皇帝才真正肯定了这个儿子。
公元1796年正月初一，乾隆六十年刚刚过去的第一天，乾隆皇帝信守承诺地将皇位禅让给太子，自己则迅位为太上皇。这是大清王朝历史上唯一一次，老皇帝尚且在世之时的权力交接，也是清朝历史上皇位交接最无悬念、没有任何“花边新闻”的权力交接，用了六十年的年号“乾隆”成为历史，“嘉庆”年号正式登上历史舞台。
虽说皇位交接了，年号也变了，但是权力还是牢牢地掌握在太上皇的手里，他甚至不愿意离开乾清宫，更没有离开养心殿，因此嘉庆皇帝只能居住在毓庆宫。所有国家政务依然是老皇帝说了算，显然新皇帝仅是名义上的皇帝并没有什么实权。这应该是乾隆皇帝对自己权力的最后一次捍卫，名可以给，但是权不能放。直到公元1799年，嘉庆四年正月，89岁高龄的乾隆皇帝驾崩，此时此刻权力才真正从他的手中“放”了出来。而被“压抑”许久的嘉庆皇帝，迅速利用这放出的权力办了一件大事儿——清剿大贪官和珅，于是民间盛传“和珅倒，嘉庆饱”，大清王朝正式进入嘉庆时代。
乾隆皇帝是中国历史上寿命最高，实际掌握权力最长的皇帝，在他执掌皇权这60多个年头里，一天也没有和任何人分享过他的权力，这不容他人染指的权力成就了乾隆皇帝的千秋伟业，更让他毁誉半生。“权力”这个东西究竟是好是坏？也许真的是“当局者迷旁观者清”。
