古人的身份凭证之一就是画押，但是有一点不容易想明白——古人明明没有数字化的指纹识别技术，画押真的有用吗？
在古代，手印是用来代替签字认可的。用按手印的方式来签订各种契约文书，具有和签字一样的法律效应的。
肯定有人会问，直接签字岂不更好吗？更为直接明了？
在古代，文化普及率并不像现在这样这么高，大多数人没有机会去读书认字。真正有机会去读书认字的只有书香门第、达官显贵，名门望族等等。
同时，古人发现每个人的指纹是不一样的，在签订文书或者契约的时候能够作为依据。因此，在要辨别真伪的时候，更多是通过对比指纹的方式。
中国早在宋朝就有依据指纹的不同来断案的明确记录，当时著名的法医学家宋慈在其《洗冤录》中就有详细的记载。而西方人罗伯特·海因德尔更在其《指纹鉴定》一书中说，“中国唐代的贾公彦是世界上提出用指纹识别人的第一个学者”。
今天发现的唐代许多文书、契约、遗嘱上都有指纹、指节纹或掌纹，以此作为识别个人的重要手段。按照习惯的普及率和出现时间的比例关系，推断画押的运用应远在唐代之前。
由于古人也明白每个人的指纹都是独一无二的，所以在封建迷信思想的传播下，所有人脑海中对指纹的重要性根深蒂固，一旦按下指纹，便丝毫不敢违反，生怕惹来不可知的东西的怒火。
延伸到后来，用朱笔画一个圈，有时候也能代替手印。尽管今天看来这个圈圈谁都能模仿，但是由于前述的原因，古人一般不敢轻易违反自己画过的押，因为守规矩的古人认为，不论是圈圈还是手印，就等同于本人在纸上的保证。与今人在合同+公证+签字盖章的一整套体系下还要违约相比，真不知是该哭还是该笑......
