俗话说“百善孝为先”，尊老、敬老自古以来就是中华民族的传统美德。在《礼记·礼运》中，儒家描绘了一个理想社会——即大同社会。在大同社会里，老有所终、“鳏寡孤独废疾者皆有所养”，我国现在推行的五保政策便是来源于此。
如果说这只是一种美好的理想，那我们需要追问的是，在我国古代的现实中究竟是如何养老的？
我们常说“家有一老，如有一宝”，为何如此说呢？因为在传统社会，社会制度、经济、文化、价值等方面具有较强的稳定性，故而经验和阅历变得非常重要，老人在这方面无疑占有优势。因此，在全社会普遍形成了一种养老、尊老之风。总的来说，整个社会的养老体系有三个方面，即家庭养老、社会养老和民办机构养老。此外，无论是国家、社会还是个人都会采取相应的措施进行养老。
接下来，我们不妨一一来详细分析。
一、制度规定：强化养老意识
这种做法主要盛行于汉代，我们都知道汉代以孝治天下。从思想上来说，《孝经》一书即成书于汉代；从选拔机制上来说，其中一条标准就是“孝廉”；从政治上来说，皇帝死后的谥号都要带一个“孝”字。基于此，汉代尊老、敬老之风极盛。当时政府规定，对于鳏寡孤独以及八十岁以上的老人，朝廷会提供相应的布帛米肉来保障他们的基本生活。
此外，政府还在郡、县、乡选取有威望和有德行的老人来担任“三老”和“五更”。这些人掌管乡里教化，维持着一方的良风美俗，不但不用承担国家的赋役，朝廷还会给予赏赐。其实这还不算什么，最让老人们有获得感和尊严感的当属“王杖”制度，即赐予七十岁老人以“王仗”。其社会地位与六百石官员一样，除过家人可以免除部分赋役，还可种田免租、市卖免税，也能在市中开店卖酒。这可以说是一种法外施恩了，可见当时养老之风之盛。
二、法令规定：防止空巢现象
在我国当代社会，空巢老人无疑是个较为严重的社会现象。老人们虽然不愁吃喝，但独居在家、无所事事，因此显得十分孤寂。
其实早在古代社会，就已经考虑到这一点了，因此在法律实施层面也会照顾这一点。例如，北魏时期就出现过一种叫作“权留养亲”的缓刑制度。具体来说，除过一些重刑犯外，朝廷都会让他们先回去奉养双亲，等到双亲赡养结束后，再对他们实行法律处罚。到了唐代，制度变得更为人性化，出现了“侍丁制”。也就是说遇到家中有八十岁以上的老人，其子孙可以免除徭役，专心留在家中赡养老人，这些豁免的子孙被称为侍丁。此外，如果不满80岁，但有疾病，也在“侍丁制”的实施范围之内。“诸年八十及笃疾，给侍丁一人，九十二人，百岁五人。”这一政策无疑对于防止“空巢”老人现象具有积极意义，也值得我们借鉴。
三、官方出资：设立“养老院”
我们今天有养老院，不过是需要子女承担一定费用的，而在古代则是免费的。“凡民有单老孤稚不能自存，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。又于京师置孤独园，孤幼有归，华发不匮。若终年命，厚加料理。”这说的就是南朝梁武帝时期由政府出资所创办的养老机构——孤独园，由于这是官办的，因此在一定意义上也可以说是开我国官办养老之先河。
四：政策嘉奖：扶持数代同堂的大家族
除了汉代，还有一个朝代十分重视养老，那即是唐朝。我们知道《孝经》出现在汉代，但对其作出最权威解释的却是唐玄宗，此后成为科举考试定本。“老及笃疾、废疾者，人四十亩”，为了落实养老，朝廷给老年人授予土地。此外，深受儒家“父母在，不远游”思想的影响，规定了家中有老人，而子女无故外出不赡养者，判处三年监禁。孔子曾经对弟子论孝，说道“色难”，即长久的赡养父母之后难免会出现厉色，这是很难做到的。因此，唐朝廷还规定了子孙在侍奉长辈时，还需“怡吾色，柔吾声”。
到了宋代，儒学全面复兴，敬宗收族的观念也空前加强。朝廷鼓励大家族聚族而居，不主张分家。这样一方面可以保障老人的权威，让其更好的得到赡养，另一方面无疑减轻了政府的治理成本。
五、政策鼓励：带动民间养老
我们前面说过，无论是汉代还是唐代，都给予老人一定的政策优惠，以保障他们基本的物质生活条件。但这只在一些时期得到贯彻，在大多数时候是得不到保障的。到了明代，统治者继承了以往的养老政策，并进一步得到了加强，并将之作为长久的一项国策来推行。“贫无产业者，八十以上，月给米五斗、肉五斤、酒三斗。九十以上，岁加帛一匹、绵五斤。”从这些政策来看，无疑是受到了儒家“仁政”思想的影响，“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”担任官方养老也有不能兼顾之处，因此还需要民间养老的配合。
到了清朝，民间自发的成立一些养老机构。朝廷为了鼓励这一行为，不时地还会为其提供财政支持。朝廷为了保障养老政策的较好推行，更是将官员的政绩与养老挂钩。如此，整个社会形成了较为完善的养老体系。
很多人认为年轻人是国家的未来，因此应该重视年轻人而非老年人。其实这完全是一种功利主义的考量，缺乏人道主义的人文关怀。我们终究有年老的一天，如果我们不能得到很好的赡养，那么我们今天所奋斗的一切还有什么意义呢？一个文明程度越高的国家，其养老体系越是十分健全的。唯有这样，才能让人活的更有安全感和尊严感。如果一个老人到了晚年老而无依，试问，他如何能够走得安详？
因此，一个不是出于功利目的去养老，而是纯粹出于人道主义关怀，出于敬老、尊老本身而去养老的社会才是一个理想的社会，才是一个文明程度较高的社会！
