学习中国古代史，我们发现历朝历代都会有农民起义，他们打出的旗帜便是“均贫富、等贵贱”、“均田免粮”等等。这一方面反映了古代确实存在贫富两极分化的情况，另一方面也说明了下层民众对社会公平的渴望。
事实上，贫富差距的问题在人类历史上一直存在，直到今天亦是如此。古人在很早以前就认识到这个问题，并提出了自己的一系列看法。
那么，古人是如何认识社会贫富差距的问题，以及他们的解决办法又是什么呢？
先秦时期，由于生产力水平还较为低下，因此虽然存在贫富差距现象，但远没有后代那么明显。孔子首先注意到这个问题，他说：“不患贫而患不安，不患寡而患不均。”故而提出“均”的思想。后来的管子学派也提出了同样的看法，“天下不患无财，患无人以分之。”（《管子·牧民》）而继承了孔子思想的儒家又一位思想家孟子则认为“仁者不富，富者不仁”，可以说这种看法是非常深刻的。当时能够坚守自己的理想，不为贫困而改节的人往往比较贫困；但那些心怀奸诈、投机利禄之徒却往往能够致富，过着非常富裕的生活。当然，这只是社会的一种不合理现象，并非人类历史的常态。
梁启超在总结先秦时期经济思想时说：“我国之生计之说，常以分配论为首位，而生产论乃在次位也。”用今天的话说，优先考虑的是如何合理分配蛋糕的问题，而非如何将蛋糕做大的问题。其实这也不能怪古人，因为那时主要靠农业生产，技术非常落后，经济增长非常缓慢，故而提出这种看法也是无可厚非的。
到了战国时期，我们知道发生了一件事，就是井田制彻底瓦解。原来的土地为周天子所有，不能自由买卖，而现在则完全私有化，可以自由交易。这样虽然有利于提高生产的积极性，刺激经济，但同时也带来了负面影响，那就是贫富分化的加剧。所以到了汉代，便出现了“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的惨况，面对这种困局，一些儒家士大夫便提出自己的主张。董仲舒认为“大贫则忧，大富则骄；骄则为暴，忧则为盗，此众人之情也。”这对社会的危害是极大的，因此他主张“调均”。
他在《春秋繁路》里举了春秋时期鲁国国相公仪休的例子。公仪休位居相位，有一天他回到家中，看到自己的妻子在后花园里种了很多“葵菜”，他便毫不留情的拔了，告诫自己的妻子说：“我作为宰相，是百官表率，有自己的俸禄，如果再去种菜，就是与民争利。这样很多菜农的菜便会卖不出去，导致他们的生活非常困难。”这个故事便是著名的“公仪休拔葵”。后来，妻子虽然不种菜了，但又干起了别的活——织布。这下公仪休非常的生气，二话不说便将自己的妻子修了。这种做法我们今天肯定很难理解，觉得公仪休这家伙也太不通人情了吧，反而觉得他的妻子比较贤惠，能够勤俭持家。但是反过来想想呢？公仪休位居相位，所谓“上有所好，下必甚焉”，当官的都跟着他搞副业挣钱，那么那些菜农的菜、女工织的布就会卖不出去，这样他们的生计便会出现问题，这种行为无异于“与民争利”，是非常恶劣的。
到了唐代，贫富差距依然存在，陆贽便提出：“凡所占田，约为条限，裁剪租价，务利贫人。”然而并无起到多大作用，经过唐末五代的乱世。又因为宋朝的皇帝并不是农民起义夺来的皇位，因此对于土地兼并的情况没有多大体会，故而采取了“不抑兼并”的政策，这便使得土地兼并的情况愈演愈，出现了“有田者什一，为人佃作者什九。”的现象。面对这种局面，农民生活不下去，所以在宋初就出现了王小波、李顺起义，到了南宋末年则出现了钟相、杨幺起义，他们的口号便是“均贫富，等贵贱”。
其实统治者早就认识到土地兼并的状况，但由于各大政治利益集团的纠葛，所以很难采取较为根本性的措施。在春秋时期，有一个著名的经济学家——管子，不仅提出渔盐之利使得齐国国富民强，成为了春秋首霸。同时也认识到控制贫富差距的问题，“轻重渔盐之利，以赡贫穷。”即是说盐业生产者将大部分产品作为赋税纳与国家，国家再进行统一分配，以较低的价格卖给百姓，以避免商人操纵市场价格，损害百姓的利益。此外还推行了“准平”的政策，即丰收时，政府征收老百姓手中多余的粮食；歉收时，政府将囤积的粮食投入市场，以稳定物价，避免不法商人哄抬物价。这一思想为后来的汉代桑弘羊所继承，到了宋代，王安石变法，很多思想也与之具有异曲同工之妙。
唐代面对两极分化的状况，政府采取了两手办法，即“抑强”和“扶弱”。在高宗时期出现“富者兼并，贫者失业，于是诏买者还地而罚之。”的状况，即要求豪强将兼并来的土地归还给原主，并对他们进行了惩罚。
到了宋代，虽然是采取了“不抑兼并”的政策，但后来的有识之士都呼吁采取措施来挽救两极分化的状况。虽然在“抑强”发面收效甚微，但“扶弱”方面却颇为用功。针对这种情况，朱熹提出了建立“社仓”的主张。所谓的“社仓”即指通过广泛接收社会捐助来救急贫苦人士和灾民的一种救助体系。根据朱熹的设想，每个州郡都应该设立一个“社仓”，“社仓”里面可以囤积各种物资，百姓有困难时可以低价贷给他们，等有了收成再还；另一方面遇到灾难时，可以无偿发放给他们·····
通过以上这些内容，我们发现古人对于贫富差距的状况其实早就有深刻的认识，因此始终试图将其控制在合理的范围之内。如果哪个王朝控制失败了，就会爆发大规模的农民起义，这时候王朝便会岌岌可危，面临着灭亡的风险。虽然时代发生了变化，古人的措施未必适合于今日，但其中的一些理念和智慧依然值得我们学习。
