在中国古建筑中，对古建筑的装饰设计艺术中，采用了各式各样的材质并且形式是多样的，寓意是深厚的吉祥图案元索，这也是中国古建筑与西方建筑相比的不司之处，是中国古建筑的重要特色表现形式。
中国的吉祥图案最早起源于原始图腾，因为原始时期人们的生产力水平低，时常会受到自然灾害的伤害，人们为了祈求上的怜受、保佑，便会将与之生活密切相关的美好事物刻画出来，进行祈求祷告仪式，以求得平安、富足生活愿望。
随着中国深厚文化的沉淀，生产力水平提高，春秋战国时期人们对图腾文化在进行了传承和发展，吉祥元素的寓意更加明确，在华夏古国的文明发展中，人们更加注重家庭血缘的传承，实现天人和谐的景象，在中国吉祥元素图案又融入了儒家思想的以人为本，天人合一的思想后，使中国吉祥元素图案的形式更加丰富，寓意也更有深意，孕育出了独具特点的吉祥元素图案。
古建筑多以木构架形式组合，以对空间进行分隔，吉祥元图案主要是在屋檐和室内的梁、斗栱、项部上进行装饰，还有在门、窗、藻井、天花细节上进行精美的表达。运用了工艺美术、绘画、雕塑等手段将色彩和形象外观进行融合。
吉祥图案在建筑窗的装饰设计中，一般结构较小，表达较为丰富古典的内涵，比如：在帝王宫殿中，龙凤代表皇帝和皇后，象征富贵；古建筑的门窗中常常会雕刻蝙蝠、鱼、福、禄、寿、喜等的图案，这些图案所要表现的是福气、长寿、家中年年有余、有喜气；“梅、兰、竹、菊”四种花卉，名为“四君子”，是古代文人非常喜爱并经常运用的绘画题材。
影壁在一座古建筑的重要元素，影壁的装饰材质有砖雕影壁、石雕影壁、木雕影壁、琉璃影壁，影壁多以砖为材料进行建造：影壁所要表达体现的是古祥富贵、长寿幸福、趋吉避邪的寓意，多以象征、喻示、谐音的方式来体现。
在中国几千年的文化历史长河中，通过人们对艺术创作的精华，形成了所特有的内涵和文化，并在古建筑装饰设计中得以广泛应用，实现了在观赏上的美感以及精神上的享受，真正实现了内涵与形式的和谐統一。
中国吉祥元素图案在古建筑装饰设计中的运用，蕴涵了人们对未来生活美好的期望和憧憬，其体现着民族的文化与地域特色、审美品位和风俗民情。如今有不少古建筑当中的吉祥纹样稍加改进运用在当代建筑中。
