在古代，紫禁城里是怎么过大年的呢？在清朝皇宫中，过完小年，下一个重要年节就是除夕了，清宫在守岁时虽没有春晚看，但却有极其豪华的家宴。不过，也是宴无好宴哟。对于参加家宴的人来说，他们只要人到了就好，坐在那摆摆样子的，并不能真的吃喝。
而皇帝在进膳进酒进茶的时候，与宴者还得叩头行礼。也就是说，不单与宴者难受，吃的人也不痛快。试想一下，乾隆爷刚进了一口膳，底下迅速跪倒一片，他回一句，“平身。”他吃一口茶，底下又跪倒一片，他再一句“免礼”。如此繁文缛节，能吃好才怪。
同时，在筵席开始、结束的时候都会演奏中和韶乐。中和韶乐在清代乐制中是规格最高的，重大节日、庆典里都会演奏，过年就更少不了啦！
除夕夜除了充满仪式感的家宴，还有令人期待的饺子。清朝前期是崇尚吃素馅饺子的，一方面，因为清太祖努尔哈赤一生征战，杀人无数，为表对无辜者的怜悯，努尔哈赤就对天起誓，以后每年除夕只吃素馅饺子，另一方面，皇帝信佛，皇帝吃的饺子与敬佛的饺子一块下锅，因此饺子不宜用肉馅。
素馅饺子的馅料主要以干菜为主，包括长寿菜、金针菜、木耳、蘑菇、笋丝、面筋等。但到了中后期，已经有皇帝开荤了，比如光绪帝，在《清宫膳食档》中就记载：“光绪十一年，万岁爷在养心殿进煮饺子。第一次进猪肉长寿馅十二只。第二次进猪肉菠菜馅十二只。”
乾隆爷是很看重这顿饺子的，他曾在弘德殿举办过“进煮饽饽仪式”。“饽饽”就是饺子。根据仪式，乾隆爷吃饺子需四盘调料，分别装酱小菜、南小菜、姜汁和醋，饺子分两碗，一碗中放素饺子6个，另一个放带铜钱饺子2个，确保乾隆爷来年行好运。
除夕夜的饺子，煮饺子的时辰也是必须把握的刚刚好。一般当皇帝登上乾清宫的台阶时，御膳房便开始将饺子下锅了，而皇帝在乾清宫左侧昭仁殿东小屋坐稳了，饺子也就恰好出锅了。您可别小看了这简单的下锅出锅，这也是常年累月训练出来的。
清官规制，自腊月底至正月间，皇帝每过一座门槛，随侍太监就要放一挂鞭，长此以往，御膳房就能根据鞭炮来判断煮饺子的时辰了。
不过说是除夕夜饺子，其实已经是大年初一了。据清史资料记载：“元旦子时，盛馔同离，如食扁食，名角子，取其更岁交子之义。”
“子”为“子时”，也就是23:00点-1:00点，交与“饺”谐音，吃饺子取“更岁交子”之意，有“喜庆团圆”的意思。所以，饺子是除夕夜包好，真正要吃上已经是正月初一了。
子时，除了吃饺子，还要一项重要的仪式，叫“元旦开笔”。清朝时期称春节为元旦，“元旦开笔”又被叫做“明窗开笔”。
故宫博物院养心殿东暖阁中，曾有一块乾隆爷亲笔御书的“明窗”匾挂于墙上。每年的“明窗开笔”仪式就在这里进行的。
“明窗开笔”始自雍正，原本只是流行于民间的一种过年习俗，雍正之后成为清朝定制。“明窗开笔”仪式中有三样器物是必不可少的，即玉烛长调烛台、万年青、万年枝毛笔和金瓯永固杯。
整个元旦开笔仪式其实只有简单的几步，也没啥技术含量，只要会写字会喝酒就行。
首先，皇帝亲手点燃玉烛长调烛台，再把屠苏酒倒入金瓯永固杯。挺符合古代中国的“藏礼于器”的礼仪制度的，“金瓯无缺，玉烛长调”，作为寓意国土永固、治理有方的习语，正好承载了清代帝王们新年的美好心愿。
“金瓯”原意指酒杯，也泛指疆土之稳固。所以，乾隆爷对用来饮屠苏酒的“金瓯永固杯”十分看重，据清《内务府活计档》记载，在制作过程中的每道工序之前都要先精细地画图样呈览，直至乾隆爷满意为止。
如今藏于故宫博物院的清乾隆金嵌宝金瓯永固杯为圆形口，口边刻有回纹。杯口边铸有“金瓯永固”“乾隆年制”篆书四字款；通体满錾宝相花，花蕊以珍珠及红、蓝宝石为主。杯两侧为双立夔耳，底部以象首为足，象耳略小，长牙卷鼻，外形呈鼎式。共镶有大小珍珠11颗，红、蓝宝石21颗，均选用上等红蓝宝石，其中部分是星光红蓝宝石。
然后手握万年青笔写下新年的第一笔。清乾隆二十五年，乾隆皇帝在元旦开笔中写道：“二十五年元旦，天下太平，万民安泰……武成功定，休养生息”以及“宜入新年，万事如意，三羊开泰，万象更新，和气致祥，丰年为瑞”等等。
写好的吉字要放入专门的黄匣内封存，不许任何人拆看，每位皇帝都有专属黄匣，他所写的元旦开笔吉字均完整地封存在内，并且要求其子子孙孙，都“不许开看”。
或许，也正是因为这样，嘉庆帝才有了这样的一份“嘉庆元年元旦……”的开笔，要知道，嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆爷才举行禅位大典，所以，在嘉庆帝在写下的时候他还未正式登基。乾隆爷当年的开笔年号就是写的乾隆六十一年。
最后一步，喝酒！将金瓯永固杯里的屠苏酒一饮而尽，“明窗开笔”的仪式也就算结束了。
新春饮用屠苏酒有辟除疾病、健康长寿的意味，并且由来已久，北宋王安石就有“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”的诗句。
滑稽的“祭灶唱戏”、只有仪式感没有宴的“除夕家宴”、精确准时的“除夕饽饽”、子时的“元旦开笔”……乾隆爷的新年活动才刚刚开始，紫禁城里的年味也还没到最浓的时候。
