门神是中国民间所称的“司门守卫之神”，人们将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼、守卫家宅平安，是中国民间深受人们欢迎的守护神。每到喜气洋洋的新年，在一些人家的大门口，总能看到上面贴着一对或威武、或眉眼慈祥“门神”，画工也许很简单，却也为春节添上一丝别样的韵味。
门神，在新春时节祭祀门神、张贴门神画的习俗由来已久。那么，为什么古时过年要贴门神像？
《礼记》是一部中国古代典章制度书籍，相传为孔子的七十二弟子及其学生们所作，西汉礼学家戴圣所编，记载了先秦礼制。其中《祭法》中讲到“王为群姓立七祀，诸侯为国立五祀，大夫立三祀，适士立二祀，皆有‘门’……”
为什么会有这样的习俗？有一种说法称，门神实际源于上古时期的自然崇拜。
那时，古人认为，家中的门、灶台等皆有“神灵”，由于门供日常出入，地位比较重要，所以祭祀时，它是五祀(门、户、中溜、灶、行五种主要祭祀)之首，后来演变为门神。
民俗学专家王娟解释，一般贴“门神”，要在除夕吃年夜饭之前贴。古代大门分两扇，贴门神像时刚好一左一右。
古代科学、医疗水平比较低，瘟疫疾病对人们生存威胁比较大。所以，门神成了民间颇受欢迎的守护神，大家愿意在新春佳节、除旧迎新的时候贴上门神神像，请它们守卫家宅、祛除邪祟。
除了神荼和郁垒，古代“门神”还有谁？
民间传说中，古代比较早成为门神的是神荼和郁垒二神。
《山海经》里说有一座“度朔山”，山上有一株很大的桃树。在桃树枝干延伸出去的东北处，有一座“鬼门”，把守此门的两位神将，就是神荼和郁垒。
他们的职责，便是防止害人的鬼物进入世人家中，也因此受到了人们的敬仰，把二人作为门神贴于门上驱邪挡煞。
随着时间流逝，“门神”人数开始增加。现在大家比较熟悉的“门神”，大概是秦琼和尉迟恭。此外，还有钟馗、包公、文天祥等等，明朝的海瑞，后来也成为“门神”中的一员。
还有一类祈福门神即为福、禄、寿三星。这些门神虽出现的时间、区域不太一致，但都代表了人们祈福的愿望。
新年贴“门神”背后的美好心愿
虽然都有祈求吉祥的寓意，不过，早年间门上的“门神”并不是画，而是用桃木板雕刻成的实物。有时候是只刻上"神荼"、"郁垒"二神的名字，有时候是雕刻出二人的形象。
《搜神记》里提到：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂韦索，画虎于门，左右置二灯，象虎眠，以驱不祥。”
魏晋南北朝，过新年时大门上要有门神像的习俗在民间已颇为流行。宗懔《荆楚岁时记》说：“岁旦，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”
也有人说，桃符后来被借指春联。但不管怎样，桃符每年要更换一次。北宋文学家王安石在《春日》里描绘人们过新年时的景致，“总把新桃换旧符”一句，便印证了这种民间习俗。
门神画的风格却不一而足。“武门神”一般穿袍挂戴、气势威武，“祈福类”的门神要慈眉善目一些。有时候，画上还饰有爵鹿、蝠喜等喜庆图案，契合新年的祥和氛围。
其实，正如民俗学专家所言，过年贴门神画体现的是古人希望家人平安、来年吉祥如意的心愿。那也是人们对新一年美好的憧憬，和再朴素不过的期待。
