近年来，房子与孩子已经成为现代成年人身上的两大压力来源，据相关调查显示，“买不起房”与“教育成本高”已经成为年轻人选择不生育的主要原因。然而这两大压力并不独属于现代人，古人也不能幸免。
中国古代是一个农耕社会，土地作为最重要的生产资料价格历来不低，但由于人口数量较少，住房短缺问题在古代并不严重。但唐代之后，一方面由于科举制度的推行导致士族阶层人数增加，不少农门子弟通过科举实现“阶层跃升”，前往城镇读书或当官，于是城镇，特别是大型城市住宅开始紧张。另一方面，京杭大运河的通航及钱币的统一在一定程度上刺激了商品经济的发展，使得城镇人口数增加，房屋紧张。
曾任京兆尹、吏部侍郎的韩愈曾写过一首《示儿》：始我来京师，只携一卷书。辛勤三十载，已有此屋庐。放到今天相当于“首都市长、中组部副部长工作三十年才能买得起房”，可见唐朝时期房价之高。到了宋朝，首都房价就更贵了，宋徽宗时，开封一栋普通宅，就要9400贯，豪宅价格更是狂涨至数十万贯，换算成今天的人民币，需要5000万左右。朱熹曾考证说当时“宰执亦是赁屋”，换言之，宋朝时期的房价已经贵到了连宰相都得租房住。
皇帝一看，宰相都要租房，如果哪天因为买不起房导致宰相“逃离一线城市”可不好，赶紧出台政策调控房价。于是宋朝开始，出现了古代版“廉租房”、“经济适用房”与“限购令”、“限价令”。
由政府设立“店宅务”，专营官地与公屋的租赁。公屋的租金低于市场价。同时，宋朝时期政府要求私房屋与公屋一起减免租金。宋高宗曾发布诏令：减免江浙两地居民的房租，如果租的是公房，可以免交三个月的租金，如果租的民房，可以只交原来房租的一半，如果房东多收，租客可以去衙门告他们。
明朝和清朝时期也推行过类似的“廉租房”、“经济适用房政策”。朱元璋曾为保障穷人住房，要求南京官员在龙江找了一块闲置土地，建设260间瓦房，供没有住房的南京人居住。清军入关后，也曾规定只要是旗人，即有资格向国家申请免费住房，后来该政策改为旗人可以以优惠价格来购买公房，优惠价格仅为市场价的十分之一。
仅仅提供租金、价格较低的“廉租房”与“经济适用房”是不够的，反而可能助长有钱人大量囤积房产，于是自宋朝起，就开始推行“限购”，限制京官在京城购买二套房。到明清时期这一政策被进一步扩大，禁止所有官员在工作所在地买房。如官员在工作所在地买房，不但没收房产，还会被开除公职。
除此之外，明清时期为调控房价、抑制炒房最具创意的制度要数“找房款”。这个制度规定，即使买卖双方已经钱货两讫，房子也过户到买主名下，如果房价再次涨了，卖方仍有权利让买方再掏一次钱。也就是说，如果张三花500两银子向李四买了一套房，过了一段时间，房价上涨到了1000两，李四可以要求张三再“找补”500两给他。在这种制度下，谁还希望自己买到的房子价格暴涨？谁又会因为担心房价上涨自己卖亏了而囤积房产呢？
古代版“单身税”与生育福利
如果说房价问题对封建统治者来说只是调节城市里普通百姓与官员的矛盾，那么人口增长则是历朝历代君主的共同目标，最早鼓励生育的政策可追溯至春秋战国时期。
越王勾践可以说是为了人口增长数“不竭余力”。他规定女子十七岁，男子三十岁，如果还不结婚，其父母就要被治罪。同时，考虑到婚后生育问题，还规定青壮男子不能娶年龄大的女人，老男人则不准娶年轻女子。当然，刺激生育的方式除了：“罚”还有“赏”。越国当时对孕妇实行“全面医保”，女人生产时只要通知政府，政府就会派接生婆帮助孕妇生产。如果生的是男孩，奖品是两壶好酒和一条狗；如果生的是女孩，奖品是两壶好酒和一头小猪；如果是双胞胎，政府安排免费保姆；如果是三胞胎，政府安排免费奶妈。
采取类似鼓励生育措施的还有汉高祖刘邦和西汉惠帝，刘邦规定，对15岁以上不成亲的女子征收“单身税”、西汉惠帝规定，对17岁以上，35岁以下不成亲的女子人头税加五倍加征。令人疑惑的是，这类政策里并没有对适龄未婚男性加税的政策，看来对过去的统治者来说，生孩子真的只是女人的事。
而到了宋朝，鼓励生育的政策开始变得文明得多，宋仁宗时期，就有官员上书要求朝廷对无经济能力的孕妇补贴米粮。到了南宋高宗时期，朝廷就正式下诏，在全国范围内救助贫民儿童。除了物质补助，南宋时期为鼓励生育还规定在孕妇妊娠期内，减免其丈夫的杂色差役。这大概是中国最早的“陪产假”。
人口激增与经济繁荣发展的几大时期
我国古代一共出现过四个人口高峰期，分别为汉、宋、明、清，纵观历史，这四个时期都具有相似的特征。社会比较太平、且持续时间较长，并且粮食产量较为充足，城市居民住房问题也较好的得到了解决。
而整体看来，明朝中期后，古代人口数量出现了爆炸式增长，从元朝时的6000万左右一直到清末突破4亿，除了因土豆等经济作物的引进使得粮食产量增加，土地承载能力增强外，大量的人口迁移、荒地开发和较为发达的商品经济也起到了很大的作用。
实际上，收“单身税”等刺激生育的方式并不能成为人口增长的真正动力，生产力的发展跟物质的充足才是促进人口增长的根本原因。换句话说，只有当老百姓生活富足，养育子女成本较低，生活安全感和幸福感较强的情况下，人口数才有可能真正地快速增长。
