在古代人们认为皇帝是天上的真龙下凡，故天覆地载谓之天子，代为皇帝的称号，于是在很多典籍中，大臣们称皇帝为真龙天子，例《陵川集》中记载:“今四十有余年矣，我君中兴，真龙间生，一气直壮，四星曜灵，骇西域、惊北庭、飞黑水、晦青冥、碎昆仑、轰雷霆、烟云堕。”可见中华民族于龙的尊敬和喜爱。龙文化上下八千年，源远流长，作为中国图腾文化中最为重要的部分，更是中华民族的象征。
中国历代正史记载的龙事件大概有三百多起，影响波及了文化的各个层面。至今，作为十二生肖中唯一一个没有原体的属性，龙的真实存在度仍是个不解之谜，但丝毫不影响中华人民对于龙的热爱。由此延伸的龙文化、龙图腾，现在已经成为一种与中华文化高度凝聚和结合的文化遗产。
古有真龙天子，今有龙的传人，可龙何时出现，其形象又是从何得知等疑问充斥在每个人心中。故本文的目的就是从龙文化的内容、龙文化的起源、龙文化的发展三个方面，简述中华文化中龙的意义，解答中华民族与龙千丝万缕的联系由来，以一个更加全面的角度给读者展现中华的龙文化。
一、龙文化的内容——非实物崇拜，而是文化创造
无论作为一种图腾，还是专制皇权的象征，抑或是民间祈福所祭拜的水神，龙与中国历史息息相关，而龙文化，就是指与龙有关、延伸出的文化。中华龙文化起源于龙对中华民族的现实意义，作为中华民族最为古老的象征，延传至今已深深地刻在了所有国人心中，形成了具有强大凝聚力的龙文化，它是民族团结的缩影，是民族发展的深厚底蕴。
古人心中，龙是一种神秘的生物，它不轻易出现，即使出现也是见首不见尾，或出现也只是一个身体部位。龙是天下太平的祥瑞，所以龙被古人视作为天底下最大的吉祥物。尽管龙神秘莫测，难得一见，但有关于龙的身体特征及能力在典籍中被描写得栩栩如生，例如汉代学者下笔道：“龙自首至膊，自膊至腰，自腰至尾，三部分长度都相等；龙的角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰、掌似虎，耳似牛。龙能走、能飞、能游泳、能兴云降雨；龙还能显能藏、能巨能细、能长能短。春分时飞上天，秋分时潜于渊。”龙的形象一下跃然纸上，而如今故宫中的关于龙的建筑，山水中的龙脉，风水学中的四神兽青龙等由此诞生。
龙文化的本质来源于龙图腾，龙图腾是上古时代的原始信仰，源于天象崇拜，天象中的龙是指星象苍龙七宿。而龙文化却不能以龙图腾文化简单概括，因为龙于中华民族来说并非是因实物崇拜，而是一种文化的延伸创造。龙图腾以某种角度上来看是一种文化遗址，而龙文化则是基于民族文化的创造和精神所产生的文化，龙文化包括龙图腾，换句话来说，龙文化等同于民族文化。
龙文化与中华民族有着紧密关系，自古以来，经千年历史沉淀，国人们以天人合一、仁者爱人、阴阳交合、兼容并蓄四个观念为主，展现出中华民族的理想目标、价值观念、追求天人关系、人际关系以及阴阳矛盾关系的和谐，这些都与龙形象息息相关。龙文化对中华民族有着强大的号召力和凝聚力，所以龙的传人并不是个体，而是指一个民族。
二、龙文化的起源——将答案留给未来历史考证
早在距今8000多年的新石器时代就出现了龙的形象，在这个时期，先民们已经不再被动地接受大自然的馈赠，学会圈养牲畜和种养谷物。在与大自然接触的同时，先民们越发感觉自然界的不可思议，进而猜测有比他们更高智慧等级存在的生物，龙由此诞生。传说在帝舜时期，董父因为驯养龙很好，被赐了一个氏族名叫“豢龙氏”。
《九州要纪》中记载：“董父好龙，舜遣豢龙于陶丘（今山东菏泽市定陶区），为豢龙氏。”
由此可见，至少在尧舜时期，人们就跟龙有了联系，龙的意识观念也在那时形成。而关于龙的来源，从上世纪三四十年代起，一直是众说纷纭，学者们各执一词。其中主要观点包括蛇说、鳄鱼说、蜥蜴说、鱼说、马说、熊说、恐龙遗存说、雷电说、龙卷风说等。
龙源于蛇则是流传最广的一种说法，早在汉代典籍《说文解字》中，就有龙为鳞虫之长的记载。后来著名的学者闻一多也表示，龙就是一种大蛇，只是兼并了、吸收了许多其它形形色色的图腾团族，所以我们才看到龙身上会出现兽类的脚，马的头，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须等特征。
鳄鱼说是上世纪30年代被学者们提出的假设，这是因为龙的特征，如脸部粗糙不平，嘴窄而扁长且富有利齿，与鳄鱼的特有外貌特征极其相似。再加上鳄鱼常在雷雨前出现等生活习性，联想龙也总是在雨中出现，古人见此认为龙有呼风唤雨的神性，并想象它能在天上自由飞翔。
其它学说也都是根据动物本身的特征与龙相似而成立的，除了动物学说，学者们还提出了如雷电、龙卷风的自然气象学说。以雷电说为例，闪电在空中的形象就像是一条细长的，有四足的动物，
《论衡》中记载，“雷龙同类，感气相致”，“龙闻雷声而起，起而云至，云至而龙乘之”，且《山海经》中记载，“蚩尤作兵伐黄帝，乃令应龙攻之冀州之野，应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨，黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”
其中出现的雷神形象，正好是一副龙的形象。因此在今天许多影视作品或是小说话本中，龙王掌管着天气变化。不管怎么说，龙这种生物是否真实存在于现实生活这一疑问，至今还未被解答。龙的出现进而引来相关文化，人们把龙当成了神威和力量的象征，又由于吉祥观念驱使，人们又赋予龙特殊的存在意义。关于龙的来源，看法不一，无论是否真实存在，都应将它视为文化的凝聚，而非只局限于它存在的真实性。
三、龙文化的发展——踏着时代脚步，历经千年的变化
龙文化最初表现在氏族图腾文化中，在原始社会，每个氏族都会确立一种图样来作为本氏族的标志，也就是族徽。在生产力极低的情况下，先民们无与伦比地崇拜大自然的力量，往往相信祖先们是由某种动物、植物或者其它演变而来的，这种物种也就成为了氏族的象征和保护神，再加上出于对强者的追求，大自然中各种强者成为了族徽内容。
族徽不仅代表着某一氏族，还代表该氏族的强大与否，在激烈的生存竞争中，强大的氏族吞并其它氏族，其它氏族的图腾成为了强大氏族图腾的附庸。如同收集战利品一样，强族会挑选其他氏族图腾的一部分来融入本氏族的图腾中，如鹿角，鱼鳞，鹰爪等，逐渐形成了龙的原始形态，这也是龙来源的其中一种说法。
在商朝时期，周征伐商并推翻商朝的理由是商王朝无德害民，周人是代表天来对商进行惩罚。再加上青铜器的出现，龙作为象征神命被雕刻在青铜器之上。青铜器是人们祭祀用品中的最重要的物件，随着时代发展，龙的形象趋于完善。春秋时期是中华文化的巅峰时刻，出现了百家争鸣，诸子集成的繁华局面，此时期的文学体系摆脱了商朝的拘谨，走向开明。而青铜器的用处也更加趋向于实用性，龙的形象在这个环境下逐渐细节化和丰富化。龙纹结合了春秋战国时期装饰风格，如几何纹，蔓藤纹等，这种龙纹至秦汉时期仍广为流传。
到了汉朝，龙与皇权结合，成为了皇权的象征。《史记》中记载，“高祖为人隆准而龙颜”。从此，历代皇帝都自称为真龙天子，将龙纹应用到帝王所用的东西上，如龙袍、龙椅、龙床等，直到近代仍历久不衰。汉代的龙注重气势和神韵的突出，造型优美，生气勃勃，从最初的图样落为成熟，与今天我们看到的龙相差不大。
唐朝时期，国力鼎盛，经济实力雄厚，文化艺术十分发达，百姓们安居乐业，是封建社会空前的繁荣时期。唐朝严格规定，龙纹只能用作为皇帝的相关物件装饰，所以这时期的龙纹多出在金银器，玉器，瓷器等御用品上，瓷器技术结合龙纹，造就了唐朝瓷器的挺拔庄重，富丽典雅等特征。基于汉朝龙纹发展，唐朝时期的龙纹愈加生动，富有流动灵活的美感，龙的形象栩栩如生。
宋元时期的龙又恢复到了战国之前的形貌，龙身更加修长洒脱，以矫健奔跃的形象跃然纸上，透露出灵动清秀的美感，为龙纹增添写实风格，相较于唐朝的龙，宋朝的龙少了几分威武，造型上多了生动色彩。也是在此时期，龙与凤结合，共同完成了当今龙凤图案的组成，成为家喻户晓的文化形象。明清是皇权高度集中的时期，皇帝们穿龙袍，戴龙冠，坐龙椅，住龙庭，屋内装饰，行宫建筑，哪里都有龙的踪迹，龙纹雄劲有力，例如今天我们能在故宫中看到比比皆是的龙纹，象征至高无上的皇权。
龙是中华文化中最为核心、最为古老的象征，在其他符号已经几近消失的今天，我们依然可以在古建筑的门墙上，瓷器的装饰中等，看见它的身影，可见龙文化之于中华民族的重要性。中国人称自己是龙的传人，以龙为祖先，龙不再是神话故事中呼风唤雨的神灵和封建社会帝王的专属代称，人们赋予它新的含义，抒国人振兴中华之心，表中华民族腾飞世界之志，强中华民族坚韧顽强之神。
古代龙文化丰富多彩，在发展过程中，也曾与来自印度的龙王发生文化冲突，但先民并未将印度的龙王拒之门外，而是接纳并改造，丰富了龙文化的精神内涵，这是中华民族传统美德之一，包容万物。龙的生活空间上至九天，下潜深渊，典籍中记载的龙多飞龙，腾龙，朝气蓬发，自强自立，威武不屈，象征着中华民族不畏艰险，永不止步的精神。龙文化虽然繁华，但并不附属于任何门派，自成一体，独具一格，标志着中华民族的独立精神。
尽管龙神秘莫测，扑朔迷离，但在中国仍然无处不在，跳脱出想象和传说，龙文化于今天的意义凝聚了民族的力量。龙文化除了在中华大地上广为流传，也被海外华人带到了世界的各个地区，随着祖国的飞速发展，龙的传人，龙的国度也获得了全世界的认可。
