夏日酷热，不仅在习俗上颇多讲究，在饮食上也别有风味。苏州夏日的饮食以清淡为倡，忌食过多的油腻荤腥，《吴郡岁华纪丽》中记载：“三伏烈日炎蒸，易感痧暑，食宜淡泊，薄滋味，凡腥臊肥腻食品，咸屏除弗御。”一般而言，苏州的男女老少在这个季节都会选择“清斋素食，一月方复荤”，而少者也会选择清斋素食二十四日。
在农历六月二十三日的苏州，当天是火神诞日，百姓们就会为火神而吃素一天，二十四日则为雷神诞日，城中信奉雷神的百姓多达十之八九，一到此日便会为之吃斋食素，就连城中屠户也会为之罢市。更有甚者，一听天空打雷，就算当日并非雷神诞日，也会吃斋食素，此谓“接雷素”。除此之外，二十四日还是二郎神诞日，信奉者也多会为之吃斋，二十五日又是雷部辛天君诞日，信奉者多于每月的辛日及初六日吃斋食素。
（清）徐扬《盛世滋生图》局部 辽宁省博物馆藏
但是吃素并没有我们想象中的那么无味，也许是苏州人为了配合这长达一个月的斋期，在当地就流传着名为“麸豉瓜姜”的吃法，农家百姓先将蘱麸蒸熟，再“杂以小麦麸皮麫，并烂煮黄豆，合入盎中”，最后再将其放在烈日下曝晒，即可做好“麸豉”，麸豉做好之后，再加入切碎的王瓜、生瓜、嫩姜等物，浸润多日，使之入味，再取出曝晒保存。麸豉瓜姜味甜而脆，配清淡米粥最为合适，深受农家人喜爱。
取代油腻荤腥等食物而大受苏州百姓欢迎的则是西瓜与凉冰两物。西瓜在清代的苏州已经广受欢迎，无论豪右还是布衣之家，于夏日都想品尝一下清凉甘甜的西瓜，书中记载：“今吴中初伏始交，街坊担卖西瓜，居人亦市为享先之用，并相馈遗，剖食去暑，乡人小艇载贩，往来呼唤，所在成市”，当时苏松著名的西瓜包括长洲的筩瓜、昆山的金子瓜以及常熟的梅瓜等，这些品种的西瓜乃当时之良种，味甜质脆，为豪右之家消暑的首选。
（明）佚名《果篮图》
在夏日的苏州城里走街串巷的当然不仅仅只有贩瓜小贩，卖凉冰者的吆喝声也不甘示弱。旧时苏州的葑门外设有冰窖二十四座，对应着二十四节气，隆冬时苏州人会蓄水于池，待池水结冰就会凿冰藏之于二十四座冰窖中，待酷暑袭来，就开窖取之。
书载：“盛夏取出，街坊担卖，谓之卖凉冰”，一碗凉冰的价钱并不昂贵，但凉冰的到来无疑是消暑的利器。若你觉得光喝凉冰过于寡淡无味，你也可以“杂以杨梅桃李诸果品”，做一碗美味的水果凉冰，前述的西瓜再配上凉冰，简直就是夏日里最为契合的邂逅。而凉冰的益处也不仅仅限于此，鱼行也取凉冰以护海鲜，称为“冰鲜”。奢侈一点的大户人家更是购买巨冰，“琢叠成山，周围席畔，供以磁盆”，在这样精心的布置下就可以达到：“六月虚堂，凉生四座，顿令暑毒潜消也”的效果。
（明）佚名夏景货郎图故宫博物院藏（部分）
画中货郎所售既有凉冰又有瓜果，货车竖起的一行小字为“上林佳菜玉壶冰水”
但是六月的酷暑并非完全没有好处，烈日不仅可以拿来曝晒经书，还可以利用来做酱制品。《吴郡岁华纪丽》中详细地记载了六月制酱的过程，和制作“麸豉瓜姜”的过程略为相似：
以麺和豆入甑，蒸熟窨之，曰庵酱黄，窨数日，麺豆作霉变色，取向炎日曝之，然后缸贮盐水，择上下火日，投酱黄于缸内，以合酱。书晴则晒之，使酱色浓厚，夜晴则露之，使酱味鲜美。
这样的酱一定要挑连日烈日的时节制作，《风俗通》中说“雷鸣不作酱”，雨落时分做出来的酱不仅味道稍逊一筹，还食之有害。因此，夏日里做的酱并不一定要在夏日中品尝，但可以肯定的是，当打开酱缸盖子的那一刻，扑面而来的尽是夏天味道。
