春去秋来，寒来暑往，中国作为传统的农业国家，对季节和时序的理解和运用有自己的独到之处，也由此产生了24节气以及丰富多样的民俗节日。
“日出而作，日落而息”“三日一沐，五日一浴”，劳作与休息的安排随着季节的变化也日渐完善，还演化出关于公休假的“休沐”一词。
汉时实行的是“五日休”，即朝中官员每五日休息一日。唐髙宗永徽三年（公元652年），则开始实行“旬休”，官员每十日休息一天，一年假日三十六天。宋代随着官员的增加，假日制度因革相承，发展创新，成为我国古代假期最多的王朝。
马远《山径春行》
宋代奉行“以文佑国”，在宋人的记载中，休假有休沐、归沐、休暇、休务、旬休、旬假等众多说法，还有朝假、式假、告宁、告归、谒告、谒归等不同的休假类型。赵宋立国伊始，百废待兴，休假制度基本沿袭唐制，司马光诗作“风雨难期王事剧，未知休沐几旬来”，道出了因政务缠身而对假日的企盼。然而，随着政治统治的逐步巩固，社会经济的恢复发展，社会秩序的渐趋稳定，包括节假制度在内的各项政治制度得以逐步创建完善。神宗元丰五年（1082年），祠部厘定官员休假制度时，规定的休假日就达一百二十天。宋代公休制度虽然沿袭唐制，实行“旬休”，但节庆假日则花样百出。
据《文昌杂录》记载，一年“凡七十有六日”，其中有传统三大节：元日（春节）、寒食、冬至，各休假七天；天庆节、上元节也休假七天；天圣节、夏至、先天节、中元节、下元节、降圣节、腊日各休假三天；立春、人日、中秋节、春分、春社、清明、上巳、天祺节、立夏、端午、天贶节、初伏、中伏、立秋、七夕、末伏、秋社、授衣、重阳各休假一天。
南宋时公休假日有所缩减，除了春节、中秋、清明、端午等当代仍然休假的节日，与农事相关的节气如立春、春分等也是宋朝节假日的重要组成部分。
李嵩《水殿招凉》
宽松的休假制度为平日忙碌于公务的人们提供了闲暇时间，人们在假日里游观赏玩，放松身心，探亲访友，寻芳讨胜，催生出璀璨夺目的节假文化。
杭州每年春天的“花朝节”就承袭于南宋。《梦粱录》记载：“仲春十五日为花朝节，浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。”不仅是花朝节，每逢重大节日，都会举家出行。孟元老的《东京梦华录》记载：“唯每岁清明日放万姓烧香游观一日”，于是东京城“都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归……”除了清明，元日、上元、七夕、中秋、重阳等，城镇中都会有盛大的出游队伍。人们或会友于茶坊、酒肆，或流连于园林、寺观，或踏青于野外、湖边，王公贵族、士农工商、男女老少结伴而行。
赵令穰《陶潜赏菊图》
休假之制，助力了宋代璀璨的士人文化，宋代的休假体系也为当今公共节日提供了基本框架，为优秀传统文化的传承与发展提供了节俗文化原型。
