一般人到冬天就穿棉衣棉裤，较为富有的人可以穿丝绵袄和丝绵裤。但棉花原产于印度，传入中国内地的时间要到宋代，而真正的普及要到元代。在棉花传入中国以前，中国古人冬天穿什么？是大家都穿今天看来十分珍贵的丝绵袄？还是另有其它材料的保暖冬衣？
所用的材料显然根据地域不同而有所变化。从文献记载和实物出土来看，中国古代所用过的冬衣材料有裘皮、毛褐、绵衣等几种。
一、裘皮
中国的西北地区是产皮毛的地方，新疆出土的距今三千年前的古人穿的基本都是裘皮或毛织物，可见皮毛只是普通人的服饰。但到了内地，皮毛就变得十分稀罕，特别是裘皮更为珍贵，穿着的人多是居住在北方的皇亲国戚和富豪人家。《诗经》中就经常提及当时所用的裘皮衣服，用得较多的是羊羔皮和狐狸皮。《诗经》里的郑风、唐风、桧风各有一首以《羔裘》为题的诗，其中的《桧风·羔裘》中有：“羔裘逍遥，狐裘以朝。”闻一多的解释是：“大夫平时穿羔裘，入朝穿狐裘。”另一首《豳风·七月》中有：“取彼狐狸，为公子裘。”说的也是一种狐裘。这种裘皮衣服也有图像的描绘，在山西太原北齐徐显秀墓里的壁画上，就画着墓主人穿着银鼠裘衣的形象，整个衣身是有多个银鼠皮毛拼接制成，黑色的鼠尾整体排列在在外侧，具有很强的装饰性（图1）。
图1北齐徐显秀墓中男主人画像
二、毛褐
毛褐是用毛纤维（较多地是羊毛纤维）纺织而成的较为粗厚的织物，也可以用来御寒，在新疆早期出土的墓葬中十分常见，如小河墓地、洋海墓地、五堡墓地、扎滚鲁克墓地等（图2）。虽然其御寒效果不如裘皮，但也为大量普通百姓所用。《豳风·七月》中有：“无衣无褐，何以卒岁？”说的就是用粗毛织品做成衣服来保暖过冬。在南方不是很冷的地方，也可以用这种粗毛织物御寒。陶渊明生活在江西，他在天冷风寒时仅靠饮酒披褐抵御（《饮酒（二十首之十六）》：
敝庐交悲风，荒草没前庭。
披褐守长夜，晨鸡不肯鸣。
今天的苏格兰呢也可以算作是一种毛褐，说明用褐御寒也为各地的人们所用。
图2新疆洋海一号墓地M16出土毛褐上衣
三、丝绵衣
但是，一般老百姓最为常用的冬衣是复衣，即把衣服做成有表有里的夹衣，当时称为袷，再在里面填充保暖材料，当时称为复衣，或写作複。这是不产皮毛之地发明的御寒衣服，其中又可以根据填充材料的不同或是等级的高低分为几类。
填充材料的大类是丝绵。当时对丝绵的称呼有绵、絮、纩等多种，可能是因为质量的不同所致，但也很难区分。最好的丝绵是直接用茧子做成的，就象今天我们所做的清水丝绵（图3）。第二等的是用茧子的下脚料做的丝绵，质量可能稍差一些。第三等是用过的旧丝绵。我们今天的丝绵衣穿过数年之后也需要重新翻一翻，拉拉松，再填充到夹衣中去。如果这旧丝绵质量实在不行，就再添加一些新丝绵进去。所有这些用丝绵进行填充的衣服，都可以称为绵衣、絮衣或是纩衣。中国古代社会从汉代开始同时征丝绸和丝绵作为赋税，说明在实用的服装中，丝绵与丝绸的地位不相上下。
图3浙江一带的剥丝绵
丝绵用于取暖的考古实物自战国时期就有。从湖北江陵马山一号楚墓出土的一位等级不高的女性服饰来看，墓中共出衣衾19件，计绵衾3件、绵袍8件、绵袴1件（图4），正是穿的丝绵被、丝绵袍和丝绵裤，占了一半以上。湖南长沙马王堆一号汉墓出土的情况也类似，其中有大量的丝绸绵袍，如朱红菱纹罗绵袍、印花敷彩纱绵袍、信期绣黄绮绵袍等（图5）。
图4荆州马山一号楚墓出土凤鸟花卉纹绣绵袍
图5长沙马王堆一号汉墓出土印花敷彩纱绵袍
古代文献中所记载的绵衣也非常多。唐代的现实主义诗人白居易有一首五言诗《新制布裘》写道：
桂布白似雪，吴绵软于云。
布重绵且厚，为裘有余温。
朝拥坐至暮，夜覆眠达晨。
谁知严冬月，支体暖如春。
这就是一件用丝绵做成的绵衣，可令在冬月里肢体暖如春。唐代的时候，中央政府发给边防守军有春、冬两季的衣服，根据敦煌发现文书中的记载，其中的冬衣中有长袖、袄子和绵裤三种，应该都是用丝绵填充的。关于边防戍卒的绵衣，唐朝开元时期还发生过一个故事。据《全唐诗》载：当时给边军的丝绵衣（原文称为“纩衣”）有一部分是由宫女做的。有一位士兵在袍中无意发现了一首诗（《全唐诗》卷797开元宫人《袍中诗》）：
沙场征戍客，寒苦若为眠。
战袍经手作，知落阿谁边。
蓄意多添线，含情更著绵。
今生已过也，结取后生缘。
这位兵士就把此诗交给了军官，军官又把此诗交到了朝廷。当时唐玄宗将诗出示给宫中，查找写诗的宫人。结果有一宫人认罪，但唐玄宗忽生怜悯之心，非但没有处置宫女，反将宫女嫁给了那位士兵。边军将士在西北寒冷之地均穿绵衣，说明当时的绵衣是人们御冬的主要服装。
四、麻絮缊袍
由于养蚕的不易和丝绵的昂贵，虽然它是当时人们的主要冬衣材料，但也不是所有人都能穿着的。较丝绵更次的是用乱麻填充，这种乱麻称为缊（yun）。《说文》云：缊：绋也，是乱麻的意思。用乱麻填充的衣服称为缊袍，《论语·子罕》中说：“子曰：衣敝缊袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与？不忮不求，何用不臧？子路终身诵之。子曰：是道也，何足以臧？”邢昺在疏注时说：缊袍就是“杂用枲麻以著袍也。”孔子说，有谁穿缊袍，敢跟穿裘皮大衣的站在一块儿而不脸红，恐怕只有子路。这里所说的缊袍是很差的冬衣，同时也说狐貉是很好的冬衣。说到缊袍的还有陶渊明，他在《祭从弟敬远文》中说：“冬无缊褐，夏渴瓢箪。”这里正是说明在南方冬衣的常用材料是缊和褐两种较差的材料，都不是很暖，但相对较为适应南方的气温。北魏时贾思勰在《齐民要术》的序言里也有过关于麻絮保暖的记述：“茨充为桂阳（今湖南境内）令，俗不种桑，无蚕织丝麻之利，类皆以麻枲头贮衣。”
五、芦花絮衣
比用麻枲更次的是用芦花，此事见于二十四孝闵子骞《芦衣顺母》（又称单衣顺母）的故事，这也许只是一个特例，但依然存在着可能性。据说，闵子骞是春秋时期鲁国人，也是孔子的弟子。他“父取后妻，生二子，骞供养父母，孝敬无怠。后母嫉之，所生亲子，衣加绵絮，子骞与芦花絮衣。其父不知，冬月，遣子御车，骞不堪甚，骞手冻，数失缰靷，父乃责之，骞终不自理。父密察之，知骞有寒色，父以手抚之，见衣甚薄，毁而观之，始知非絮。后妻二子，纯衣以绵。父乃悲叹，遂遣其妻。子骞雨泪前白父曰：母在一子寒，母去三子单，愿大人思之。父惭而止，后母改过，遂以三子均平，衣食如一，得成慈母。”（《孝子传》敦煌本）
六、无衣无褐
北魏贾思勰在《齐民要术》中还提到有些地方“民冬月无衣，积细草，卧其中，见吏则衣草而出，”十分悲惨。白居易在《村居苦寒》诗中写到过老百姓冬日无寒衣的情况：“北风利如剑，布絮不蔽身。唯烧蒿棘火，愁坐夜待晨。”
综上所述，我们得出的结论大致如下：在中国古代大量使用棉花之前，大多数人在冬天穿的还是填充了丝绵的衣服，但其质量有所上下。特别富有和高贵的则会穿着裘皮衣服。粗糙的毛褐和填充乱麻的缊袍有时也被生活贫困的人们所穿着。当然无衣无褐过冬的情况也时有发生，特别是在当时不产蚕丝的南方地区。
