农历十二月被称之为腊月，腊八节（十二月初八）是进入腊月的第一个节日。
“腊”含义有三，一寓新旧交替，二指田猎获取禽兽好祭祖祭神，三有逐疫迎春之意，而关于腊八由来的传说，也是数不胜数。
中国人喝腊八粥的习俗，自宋代开始，至今已有一千年历史。
吴自牧《梦梁录》记载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
自此后，每逢腊月初八，上至帝皇高官，下至普通人家，都要熬一锅热气腾腾的腊八粥，欢庆腊八节，祈求平安。
清代时，最为盛大，进了腊月，内务府就要开始准备，各种材料都送到雍和宫去。初七下午，监粥大臣一声令下，开火熬粥，初八凌晨熬好了粥。
第一锅，供奉佛祖，第二锅，进奉紫禁城里的皇家，再到王公大臣，文武百官，最后一锅则抬到雍和宫外，施于平民百姓，岁岁循例。八方食材，汇于一锅，大火沸腾，小火慢煮，合聚万物。
腊八美食
腊八粥，不同地区腊八粥的用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果。
除北京以外，华北地区也有腊八吃腊八蒜的习俗。腊月里人们讲究忌讳，就用与“算”字同音的“蒜”，来代替算账的“算”。于是家家户户自己动手泡腊八蒜，并且也给自家算算账，看看这一年的开支，有多少积余，盘算该花多少钱置办年货等。
腊八面，腊八节的节令食品。流行于陕西关中地区的汉族传统面食。在陕西省渭北一带的澄城地区，每逢腊八节，他们一般是不喝粥的。取而代之的是，每年的农历腊月初八早上，家家户户都要吃碗腊八面。
麦仁饭，西宁的腊八节也不喝粥，而是吃麦仁饭。相传，农历十二月八日是释迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女献乳糜，用香谷及果实造粥供佛，那粥就是麦仁粥，成了后来青海的“腊八粥”。他们初七晚将新碾的麦仁，与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬，即为麦仁饭。
特制腊八豆腐，为安徽黔县当地民间风味特产。每逢春节前夕的腊八，即农历十二月初八前后，黔县家家户户都会腌制豆腐，置冬日温和的太阳下慢慢烤晒，使盐分逐渐吸入，水分也渐晒干。成品色泽黄润如玉，入口松软。黟县人还在招待贵宾时，将其雕刻成动物、花卉，浇上麻油，拌上葱姜蒜等佐料，配成冷盘，成为酒宴佳肴。
腊八豆是湖南传统小吃，也为腊八节节日食俗，距今已有百年历史。民间多在每年立冬后开始腌制，至腊月八日后食用，故称之为“腊八豆”。成品具有一种特殊的香味，鲜美异常，广受男女老少钟爱。
岁暮严寒，粥香四溢，岁月安暖，中国人对腊八粥的爱，是一种对美好生活的向往，祈求平安喜乐。
