腊八节，俗称“腊八”，即农历十二月初八，古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，也有喝腊八粥的习俗。相传这一天还是佛祖释迦牟尼成道之日，称为“法宝节”，是佛教盛大的节日之一。
腊八节，最早周代有“八腊”，周代称“蜡”，蜡月初八祭八方八神，祈求来年风调雨顺。
寺院腊八日赐腊八粥，除了纪念佛祖成道，还有携众生度“八苦”意。
佛教的“八苦”是：生、老、病、苦、恩爱、别离、怨憎会、忧悲。
腊八节和腊月的由来
腊八，牵涉八与七两个神秘数字，腊八祭祀始于周代，四面八方，四与八是等分数，腊八祭祀原始还是为“八腊不通，则四方不成”，是祈祷天地交通。
至于寺院赐腊八粥，则始于北宋，已经很晚了。
腊八粥是“七宝五味粥”，七是生命之数，七而来复，佛教以七宝莲池为化生处，粥字含义，本也是养、育、生。
农历十二月初八，是我国汉族传统的腊八节，腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日。
原来是古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。
夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。
先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八，后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。
《说文》载：“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戍日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。
为什么岁终之月称“腊”的含义有三：
一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书礼仪志》记载）。
二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”。
三曰“腊者，逐疫迎春”，腊八节又谓之“佛成道节”，亦名“成道会”，实际上可以说是十二月初八为腊日之由来。
传说典故
赤豆打鬼
传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。
古人相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。
这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤红豆，故有“赤豆打鬼”的说法。
所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
怀念岳飞
当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。
岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
朱元璋故事
据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。
朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。
后来朱元璋平定天下，做了皇帝，为了纪念在监牢中的特殊日子，他把这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。
腊八民俗
喝腊八粥
腊八这一天有吃腊八粥的习俗，在中国的北方，每逢腊八这一天，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；
同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。
《燕京岁时记》中记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
吃腊八粥的意义有：温暖、圆满、和谐、吉祥、健康、合作、营养、淡泊、方便、感恩、欢喜（以粥代茶）、结缘等意义。
天津民俗在腊八前一晚，善男信女捻豆做粥，每捻一豆，曰结缘豆。
因此做一诗：“喜到初八腊月天，门前舍豆俗相沿，信士弟子熬粥夜，念佛声声结善缘。”
腌腊八蒜
中国华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。
据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。
腊八豆腐
“腊八豆腐”是安徽黔县民间风味特产。
在春节前夕的腊八，即农历十二月初八前后，黔县家家户户都要晒制豆腐，民间将这种自然晒制的豆腐称作“腊八豆腐”。
腊八面
我国北方一些不产或少产大米的地方，人们不吃腊八粥，而是吃腊八面。
用各种果、蔬做成臊子，把面条擀好，到腊月初八早晨全家吃腊八面。
腊八节开运
腊八节祭祀，祈求神灵、先人的庇佑
从先秦开始，腊八节就有祭祀祖先、神灵，祈求丰收和吉祥的的习俗。
在腊八节这天祭神、敬佛、祭祀祖先，有祈求神灵、佛祖、先人庇佑的好兆头。
喝腊八粥，为健康开运，腊八粥不仅驱寒保暖，还有美容等保健功能，养人补体，延年益寿。熬好腊八粥后，先敬神祭祖。之后就要赶紧赠送亲友，让亲友尝尝自家腊八粥的味道。
过了腊八就是年，过完腊八就等于开始准备过年了。粥香四溢，岁月安暖，中国人对腊八粥的爱，是一种对美好生活的向往，祈求平安喜乐。
