书法表现的首先是文字，不然就是绘画艺术或其他艺术了。因此，文字是书法的母体。在远古没有文字时，人们开始以绳记数，以画记事。
大约四千多年前（商代时）出现了甲骨文，将记数和记事用象形文字刻画在龟甲或是兽骨上，这是中国最古老的文字。这里值得注意的是三个要素：“文字、书写工具和文字载体”。
在这之后的汉字字体再如何的演化，直到形成标准意义的书法作品，仍然离不开这三个成因，简单的讲就是“字、笔和纸”。当然还有墨，大多书法家对墨的选择运用是很讲究的。
不过，墨在汉字书写演变过程中本身演化并不大。今天研究书法的人，注意力往往在书写的字形的和书写的技巧上，这当然不错。不过忽略了另外两个要素对书法演化过程的影响就容易偏差。虽然很多书法家在书法中非常注意纸和笔的运用，但是这里的纸笔同古人的纸笔有很大不同。再远看一些，根本不是今天的笔和纸。
上面提到了甲骨文是象形文字刻画在龟甲或是兽骨上，这当然不是现在意义上的纸和笔。现代有的书家有把甲骨文引入当代书法，想法不错，但做法值得商权。首先书法不是画，写得再好谁认得？其次甲骨文是刻的，这与用毛笔写在纸上的感觉完全不一样。虽然历来有“书画相通”之说，那是指书画间有一些共同的地方和相互之间进行借鉴，书是书，画还是画。
