智永是中国古代一个颇有典故的传奇书法大家，其《真草千字文》字大约2厘米，乃为传播二王书艺所书。观其书法，书艺高妙，其楷书对释草书之平行书写方式，既继承王羲之的经典传统，又独具风范，便于学书者通过习楷字而识草字，为其先创。
智永习书一生苦，退笔成冢四十年。纵观《真草千字文》字体间架优美之布局，舒展有余且间可跑马。其楷、草笔法藏头护尾，运笔一波三折，含蓄中极富韵律，呈晋唐墨迹。故此，《千字文》内容虽非智永所写，然《真草千字文》的精到笔法，流芳百世。
智永继承“王法”，悉心研究，得王羲之圆密及骨力。“退笔成冢”的典故，叙述了智永独自静坐屋内，并备好容量为一石（一石为60公斤）多的大簏子，将习字后之秃笔弃掷于盛破笔头之书簏内。天长地久，竟达十大簏。之后，智永将所攒之破笔取其秃笔头，葬于永欣寺窗前的空地内掩埋，然土堆砌成坟冢，被后人喻之“退笔冢”。
年近百岁的智永，系王羲之第七代孙，为今浙江省绍兴市山阴永欣寺僧人，名法极，世人称之“永禅师”，其长居永欣寺阁整整三十年，深居简出，鸡鸣而起，临池磨墨，临摹习书，且以临羲之帖为上，尤工草书。智永临写《真草千字文》八百本，分送于浙东各寺庙，并远及日本，其传播力不言而喻，时至今日，依然为习书者之经典范本。就书体创新而言，创新书体是一种成功，而传承本身也是一种成功，况且智永是带有创新的传承。也就是说，一百个人写“王字”，会有一百个不同的面孔，这，就是传承经典书法带来别具一格的书风。
智永在中国书法史的地位非同一般，一是对于“王体”的继承与光大，二是其八百本《真草千字文》已成为初唐时期的习书范本，将艺术性与实用性融为一体，辐射效应非同寻常，为书法史所罕见。三是虞世南等诸多著名书家为其追随者。可见，智永书法已得王羲之用笔之精髓。
明王世贞《艺苑卮言》云：“右军之书，后世模仿者仅能得其圆密，已为至矣。其骨在肉中，趣在法外，紧势游力，淳质古意不可到，故智永、伯施尚能绳其祖武也。”
在用笔方面，智永尤能得王羲之精髓。董其昌《画禅室随笔》中分析说，智永“每用笔必曲折其笔，婉转回向，沉着收束，所谓当其下笔欲透纸背者”。僧智果是隋朝另一位著名书家，曾向智永学书。隋炀帝非常喜爱他的书法，称智永得右军肉，智果得右军骨。无疑，智果也属于传承王体的书家，但其影响不能与智永比。
智永长期不懈刻苦勤练，书法作品已自成一格，成为著名的书法大家，一时，求书者已是洛阳纸贵，当时求他写字或题匾者已是门庭若市，踏破寺内木门槛，无奈以铁皮包裹，遂有“铁门槛”之典故。为此，后世褒奖之词不断。
张怀瓘《书断》云：“智永远祖逸少，历纪专精，摄齐升堂，真草惟命，夷途退辔，大海安流。微尚有道（张芝）之风，半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟过于羊、薄。”米芾《海岳名言》称：“智永临《集千文》，秀润圆劲，八面俱备，有真迹。”苏轼《跋叶致远所藏永禅师千文》云：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”
智永习王羲之楷、草，藏头护尾，一波三折，空中落笔，出神入化，泼辣从容，骨力强劲，收笔而势犹在，可谓书无定法。如长横笔势或仰或俯，短横笔势或上行或下顿，笔法韵律多变而至晋唐，这种点画间少见“横平竖直”的统一运笔模式，随心所欲，变化无常，自然也就运笔异而字体妍，技巧娴熟。后人习书智永，“形似”已难，“神似”更难，即使可以“乱真”，则难以“乱神”也。
