唐代以来，清明节则为祭扫墓陵活动。《唐书》就有开元二十年朝廷下诏清明节扫墓的记载。而更多的人则是趁此节游赏玩乐，多作春郊驰马之戏，并派生出种种习俗。据传，唐高宗三月三游春于渭阳：熏香沐浴后“赐群众柳圈各一，谓戴之可免虿毒。”从此，戴柳圈之俗便流传民间，并发展到清明家家户户都在井边插柳，以致形成成语“井井有条”。清明栽柳植树，也是以后阳春三月植树活动的起源。
清明虽为扫墓、祭奠亡人之节，其实历来都并非一味的凄凄切切。古时亦称此节为“踏青”或“寻春"。杜甫就有“江边踏青罢，回首见旌旗”的诗句。“踏青”，即今天的春游、郊游。古时是日有“走马放鹰”“半鸡蹴鞠”“浪子相扑”“瞽者说书”等等彩目，成了热热闹闹的民间文娱活动。有宋人吴堆信的诗为证：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”
到了宋代，宫廷朝陵，民间扫墓之风更盛。北宋画家张择端的《清明上河图》，就真实生动地描绘了当年汴京郊野清明时各阶层的生活景象。
历代骚人墨客吟咏“清明”的诗文颇多，最佳最广为人知的，自然首数杜牧的“清明时节雨纷纷……”此诗可能因太让人喜爱，再三吟诵后又有人或缩写成五言诗，或改动标点而成词，甚至改成超微型剧本。
这“三改清明诗”，都很耐人玩味。
更有趣的是宋代诗人高翥也写过一首《清明》诗：
南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。
纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。
日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑打前。
人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。
古代清明拾趣：问酒家？杏花村
此诗亦曾被“三改”，被人拿来开玩笑。
清初，有两个广东生员，为争名次而打得头破血流，便有人改高翥《清明》诗云：
南北斋生多发癫，春来争榜各纷然。
网巾扯作黑蝴蝶，头发染成红杜鹃。
日落主童眠阁上，夜归朋友笑灯前。
人生有打须当打，一棒何曾到九泉。
古代清明拾趣：问酒家？杏花村
清康熙年间，江苏吴县知县彭某，为政苛虐，尝有纸枷罚戴欠交田赋民众戾行。有人改高诗贴于县衙其前云：
南北山头多瘠田，催科吏役各纷然。
纸枷扯作白蝴蝶，布裤染成红杜鹃。
日落皂隶敲凳上，夜归儿女哭灯前。
人生有产须当卖，一粒何曾到口边。
古代清明拾趣：问酒家？杏花村
近代，尝有人为争坟地而大打出手，有人又改高诗嘲之：
城北山头多墓田，清明打架各纷然。
毡帽撕作黑蝴蝶，鼻血化成红杜鹃。
日落死尸眠冢上，夜归儿女哭灯前。
人生有架须当打，不打何能到九泉。
